Radón y alquileres: La ciudad de Iowa es la primera del estado en exigir pruebas y mitigación del radón en las viviendas de alquiler
Escrito por Liz Orton
Retrasada un año por la pandemia de COVID-19, la ciudad de Iowa está lista para promulgar su nueva política de pruebas y mitigación del radón para propiedades de alquiler unifamiliares y dúplex a partir del 1 de julio de 2021. Esta política es la primera de este tipo en Iowa. Stan Laverman, inspector jefe de vivienda de la ciudad de Iowa City, espera que otras ciudades sigan su ejemplo.
¿Cómo surgió esta política?
Según Laverman, la necesidad de esta nueva política sobre el radón se hizo evidente en junio de 2017. Fue entonces cuando el exgobernador Brandstad firmó una enmienda que restringía a las ciudades la posibilidad de limitar la ocupación de alquiler en viviendas unifamiliares y dúplex de alquiler en función de relaciones familiares o no familiares. Por ejemplo, una casa de alquiler que solía alojar a tres estudiantes universitarios ahora podía albergar hasta ocho. A Laverman le preocupaba que más inquilinos vivieran en dormitorios situados en sótanos, lo que aumentaría su exposición al gas radón, cancerígeno. (Más sobre la ciencia del radón dentro de un momento).
Laverman cree que esta política da pasos tanto hacia la prevención del cáncer como hacia la equidad sanitaria. "Nuestro objetivo es proporcionar viviendas seguras y asequibles a todo el mundo", afirma Laverman.
"Cuando en Iowa se compra y se vende una casa ocupada por el propietario, el nuevo comprador insiste en que se haga una prueba de radón. Pero no lo veíamos en el mercado de alquiler", dijo Laverman. "El mercado no se estaba ocupando del tema".
"Vimos que las viviendas de alquiler no se sometían a pruebas de radón ni se mitigaban", explicó Laverman. "En un barrio, se veía que las casas ocupadas por sus propietarios tenían instalados sistemas de mitigación del radón, mientras que las propiedades de alquiler de ese mismo barrio no los tenían. Se veían las disparidades".
Stan Laverman, Inspector de Vivienda Sr. de la Ciudad de Iowa City
¿Cómo funcionará la nueva política?
Laverman supervisa la inspección anual de las 20.000 unidades de alquiler de Iowa City. De ellas, 3.600 son viviendas unifamiliares y dúplex. Estas inspecciones exigirán ahora que el propietario demuestre que ha hecho la prueba del radón. Además, si los niveles de radón son iguales o superiores a 4 picocurios por litro (pCi/L), deberá procederse a su mitigación. Las pruebas y la mitigación deben ser realizadas por terceros especialistas.
Aunque inicialmente estaba previsto que entrara en vigor en julio de 2020, la COVID-19 aplazó un año su aplicación. "Creemos que es el momento adecuado para seguir adelante", afirma Laverman. Se tardará dos años en completar este ciclo de inspecciones. Mientras tanto, las nuevas viviendas unifamiliares de alquiler y los dúplex deben cumplir la normativa inmediatamente.
¿Qué es el radón?
El radón es la principal causa de cáncer de pulmón entre los no fumadores, según la Agencia de Protección del Medio Ambiente de los Estados Unidos (EPA). Se trata de un gas radiactivo invisible, insípido e inodoro, producido de forma natural por el radio del suelo. El radón se vuelve nocivo cuando queda atrapado y se concentra en el aire. Por ejemplo, cuando se filtra en un sótano a través de una grieta en los cimientos o un espacio alrededor de una tubería.
Aunque en Iowa se recomienda la prueba del radón, el Código de la Vivienda de Iowa no la exige.
¿Por qué es importante el radón en Iowa?
El cáncer de pulmón causado por la exposición al radón provoca 21.000 muertes al año, 400 de las cuales sólo en Iowa.
Iowa tiene los niveles de radón más altos de todos los estados. El 71,6% de los hogares miden en o por encima del nivel de acción de la EPA de 4 pCi/L. De hecho, el nivel medio de radón en los hogares de Iowa es de 8,5 pCi/L. Compárelo con la media general de los Estados Unidos de 1,3 pCi/L.
¿Qué puedo hacer con el radón?
Me alegro de que lo preguntes. Aunque la idea de un gas radiactivo que no se puede ver, oler ni saborear puede sonar abrumadora, hay mucho que podemos hacer al respecto.
Propietarios
Puede adquirir un kit de prueba de radón de bajo coste en la Asociación Americana del Pulmón (o llamar al 800-383-5992). Los kits de prueba también están disponibles en ferreterías.
Si sus niveles son iguales o superiores a 4 pCi/L, póngase en contacto con un especialista en mitigación del radón certificado por el Estado de Iowa. El Departamento de Salud Pública de Iowa regula esta certificación y tiene una lista actualizada de especialistas certificados en mitigación del radón aquí.
Inquilinos
Si usted alquila fuera de Iowa City o su alquiler en Iowa City no cumple los requisitos para ser considerado una vivienda unifamiliar o un dúplex, la EPA ha publicado una "Guía sobre el radón para inquilinos" que puede resultarle útil.
Agentes inmobiliarios
Los agentes inmobiliarios también pueden desempeñar un papel importante en la concienciación sobre el radón en Iowa. Obtenga más información de la EPA en su página Radón y recursos inmobili arios.
Administradores escolares
Las pruebas y la mitigación del radón son importantes para la salud de los estudiantes y el personal. Incluso puede identificar oportunidades de eficiencia energética y ahorro de costes. Por ejemplo, Energy Association of Iowa Schools ofrece un sistema de formación y apoyo sobre el radón en las escuelas de Iowa. (Obtenga más información sobre este programa y cómo se ha adaptado durante COVID-19 aquí).
Un aula de preescolar de la Escuela Primaria Rockford en Rockford, IA, con una tubería de radón recién instalada, parte del programa del Sistema de Formación y Apoyo sobre el Radón en las Escuelas de la Asociación de Energía de las Escuelas de Iowa.
Proveedores sanitarios
El simple hecho de preguntar a los pacientes si se han hecho la prueba del radón en sus casas es un gran paso hacia la prevención del cáncer de pulmón causado por el radón. El grupo de trabajo sobre radón del Consorcio del Cáncer de Iowa ha recopilado muchos recursos para los proveedores en nuestra página web Respirar más fácilmente, incluida una guía de la Conferencia de Directores de Programas de Control de Radiación (CRCPD), Inc., la EPA y el Dr. Bill Field (profesor de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Iowa).
¿Cómo puedo participar y concienciar sobre el radón en Iowa?
El Consorcio del Cáncer de Iowa tiene un grupo de trabajo sobre el radón que siempre está buscando nuevos miembros. Si te apasionan los problemas del cáncer causado por el radón en Iowa, seguro que cumples los requisitos. Obtenga más información sobre las opciones de afiliación al Consorcio aquí, o póngase en contacto con Liz Orton (¡esa soy yo!) en [email protected] o en el 319-467-4569.