La enfermedad de Parkinson y el cáncer: ¿Cuál es la conexión?

Escrito por: Rebecca Gilbert, MD, Vicepresidenta y Directora Científica de la Asociación Estadounidense contra la Enfermedad de Parkinson

Los investigadores llevan mucho tiempo intentando comprender la relación entre la enfermedad de Parkinson (EP) y el cáncer, con múltiples estudios realizados a lo largo de los años. Intuitivamente, la EP y el cáncer no se parecen en nada, e incluso pueden considerarse bioquímicamente opuestos: en una enfermedad (EP), las células mueren de forma inesperada y en la otra (cáncer), las células se dividen con demasiada frecuencia y se perpetúan durante demasiado tiempo. De hecho, en las últimas décadas se han realizado numerosos estudios epidemiológicos que han demostrado que pacientes que han padecido cáncer tienen un riesgo menor de desarrollar EP que la población general. Otros estudios han demostrado que las personas con EP tienen un menor riesgo general de padecer cáncer que las personas sin EP.

A pesar de los numerosos trabajos que demuestran esta relación inversa entre la EP y el riesgo general de cáncer, se ha realizado algún estudio ocasional que concluye que las personas con EP tienen un mayor riesgo de cáncer en riesgo de cáncer. Puede resultar confuso entender los diferentes estudios y determinar cómo la información resultante puede o no aplicarse a usted.

A continuación destacamos algunos de los temas más comunes relacionados con el cáncer cuando se trata de EP:

Enfermedad de Parkinson y melanoma

Incluso en los estudios que han establecido un menor riesgo general de cáncer en las personas con EP, el riesgo de ciertos tipos específicos de cáncer es mayor que en la población general.

El melanoma es un tipo de cáncer de piel que se ha relacionado sistemáticamente con la EP. Las personas que han tenido un melanoma tienen un mayor riesgo de padecer EP y las personas que tienen EP tienen un mayor riesgo de padecer melanoma. La relación entre el melanoma y la EP es intrigante:

La sustancia negra es la zona del cerebro que contiene las neuronas dopaminérgicas que degeneran en la EP. Estas neuronas están llenas de neuromelanina, un pigmento oscuro que se encuentra en el cerebro y que está relacionado con la melanina, un pigmento oscuro que se encuentra en la piel.
La levodopa, un medicamento prescrito habitualmente para tratar los síntomas de la EP, es un precursor de la melanina y la neuromelanina.

Si una persona ingiere regularmente Levodopa, puede estar alimentando la producción de melanina, y posiblemente la producción de células que contienen melanina, lo que en teoría aumentaría la probabilidad de melanoma. Sin embargo, algunos estudios han demostrado que el mayor riesgo de melanoma está presente en pacientes con EP incluso antes de empezar a tomar Levodopa, lo que sugiere que la relación no se debe a la ingesta de Levodopa, sino más bien a un vínculo genético.

Los estudios epidemiológicos también han demostrado un mayor riesgo de cáncer de piel no melanoma en los pacientes con EP.

¿Qué hacer si aumenta el riesgo de melanoma?

El aumento del riesgo de melanoma en las personas con EP con respecto a la población general es pequeño y el melanoma sigue siendo un cáncer relativamente poco frecuente, incluso en las personas con EP. Sin embargo, es un cáncer que puede ser peligroso si se detecta en fases avanzadas y tratable si se detecta a tiempo, por lo que tiene sentido centrarse en la prevención, el cribado y la detección precoz.

Debe saber qué otros factores de riesgo de melanoma tiene. Entre ellos se incluyen:

Aumento de la edad
Sexo masculino
Antecedentes personales de melanoma u otros cánceres de piel
Antecedentes familiares de melanoma
Piel clara, ojos claros, pecas
Exposición a los rayos UV, normalmente por exposición al sol o a camas solares de interior

Estos consejos son aplicables a todos los adultos con y sin EP:

Reduzca al mínimo la exposición al sol utilizando ropa protectora y evite exponerse al sol en las horas punta, como el mediodía.
Utiliza un protector solar resistente al agua que proteja de los rayos UVA y UVB y que tenga al menos un FPS 30.
Visite a un dermatólogo al menos una vez al año para una revisión de la piel.
Visite el sitio web de los Institutos Nacionales de Salud para más información sobre los cambios en la piel que deben ser motivo de preocupación.

Origen étnico: ¿Influye el origen étnico en la relación entre el Parkinson y el cáncer?

Un estudio, realizado en 2015 en Taiwán entre personas de ascendencia china, indicó un mayor riesgo de cáncer en personas con EP. Para explicar por qué este estudio no se ajustaba a los resultados anteriores, los investigadores sugirieron que la relación entre el cáncer y la EP puede diferir en las distintas poblaciones étnicas. Determinados genes influyen en el riesgo de cáncer, así como en el riesgo de EP, por lo que no debería sorprender que estos factores puedan cambiar en diferentes poblaciones. Sin embargo, se debe realizar mucho más trabajo para confirmar este resultado, y actualmente no hay cambios en la detección del cáncer para pacientes con EP de etnias particulares.

¿Y los cigarrillos? Parkinson, tabaquismo y riesgo de cáncer

También existe una relación inversa entre el consumo de cigarrillos y la EP. No está claro si esto se debe a que un ingrediente del humo de los cigarrillos protege a los fumadores de la EP, o a que la falta de dopamina en las personas con EP las hace más reacias al riesgo como grupo y, por lo tanto, menos propensas a fumar.

Independientemente de ello, porque está claro que fumar aumenta el riesgo de múltiples tipos de cáncercualquier estudio que investigue las tasas de cáncer de las personas con EP siempre debe tener en cuenta el hecho de que las personas con EP tienden a fumar menos que las personas sin EP. El estudio más reciente que analiza la relación entre el riesgo de cáncer y la EP, al que se ha hecho referencia anteriormente, se esfuerza mucho por eliminar este factor de confusión en su análisis estadístico. Incluso teniendo en cuenta las diferencias en las tasas de tabaquismo, la conclusión del estudio es que las personas que han tenido cáncer tienen menos probabilidades de desarrollar EP. También se da el caso de que las tasas de ciertos tipos de cáncer que no se han relacionado con el tabaquismo son más bajas en personas con EP. Este hecho respalda la conclusión de que las tasas más bajas de tabaquismo entre los pacientes con EP no son la causa de las tasas más bajas de cáncer. Independientemente de los resultados de cualquier estudio fumar está relacionado con numerosas enfermedades mortales y debe evitarse.

Conexiones del Parkinson con el cáncer de mama y de próstata

Existen algunas asociaciones entre la EP y otros tipos de cáncer sobre los que es posible que haya leído en las noticias, pero estos vínculos siguen siendo tenues y no han dado lugar a ningún cambio en los procedimientos de detección para las personas con EP. Por ejemplo, algunos estudios mostraron un pequeño aumento del riesgo de cáncer de mama en personas con EP, mientras que otros estudios no respaldaron esta afirmación. Las recomendaciones de cribado del cáncer de mama para las personas con EP siguen siendo las mismas que para la población general.

Durante un ensayo clínico en el que se probaba un medicamento llamado Entacapone, miembro de una clase de medicamentos para la EP denominados inhibidores de la COMT, los casos de cáncer de próstata fueron ligeramente superiores entre los que tomaban el fármaco en comparación con los que tomaban placebo. Esto hizo temer una relación entre el uso de Entacapone y el desarrollo de cáncer de próstata. Sin embargo, en estudios posteriores, esta asociación no se corroboró.

Consejos y conclusiones

El riesgo general de cáncer es menor en las personas con EP que en la población general.
Es importante tener en cuenta que, aunque los pacientes con EP parecen tener tasas más bajas de muchas formas de cáncer, esto NO significa que las personas con EP puedan renunciar a sus pruebas rutinarias de detección del cáncer. Todos los tipos de cáncer pueden desarrollarse en personas con EP, Por lo tanto, asegúrese de seguir los consejos de su médico sobre el programa de detección del cáncer adecuado para usted.
El riesgo de melanoma es mayor en las personas con EP que en la población general. Hay que tener cuidado de minimizar la exposición al sol y someterse a revisiones anuales de la piel con un dermatólogo.
Conozca sus otros riesgos de melanoma, incluidos los antecedentes familiares, y comparta esa información con sus médicos.

Sobre el autor

Rebecca Gilbert, MD, Vicepresidenta y Directora Científica de la Asociación Estadounidense contra la Enfermedad de Parkinson (APDA)

La Dra. Gilbert se licenció en Medicina en el Weill Medical College de la Universidad Cornell de Nueva York y se doctoró en Biología Celular y Genética en la Weill Graduate School of Medical Sciences. Posteriormente, cursó la residencia en Neurología y la especialización en Trastornos del Movimiento en el Columbia Presbyterian Medical Center. Antes de incorporarse a la APDA, fue profesora asociada de Neurología en el Centro Médico Langone de la NYU. En este puesto, atendió a pacientes con trastornos del movimiento, inició y dirigió la Beca de Trastornos del Movimiento de la NYU, participó en ensayos clínicos y otras iniciativas de investigación sobre la EP y dio numerosas conferencias sobre la enfermedad.

Este artículo ha sido facilitado por la Asociación Estadounidense contra la Enfermedad de Parkinson (APDA)
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