Bảo vệ lính cứu hỏa tình nguyện khỏi ung thư: Cuộc trò chuyện giữa cha và con gái

Bài viết được biên soạn bởi: Rachel Schramm, Quản lý chương trình, Liên minh phòng chống ung thư Iowa & Dan Neenan, Giám đốc, Trung tâm giáo dục quốc gia về an toàn nông nghiệp.

Giới thiệu

Các đội cứu hỏa tình nguyện của Iowa có nhiệm vụ bảo vệ các cộng đồng nhỏ và nông thôn của tiểu bang. Trong số khoảng 850 đội cứu hỏa trên toàn tiểu bang, khoảng 92% là đội cứu hỏa tình nguyện. Khi tôi sắp vào mẫu giáo, gia đình tôi chuyển đến Epworth, Iowa – một thị trấn nhỏ nằm ở phía đông bắc Iowa (dân số 1.300 người). Không lâu sau khi chúng tôi đến, một lính cứu hỏa thân thiện trong thị trấn đã lái xe ngang qua để chào đón chúng tôi và khuyến khích bố tôi đi cùng anh ấy đến cuộc họp hàng tuần của đội cứu hỏa vào ngày hôm sau. Mong muốn kết nối với cộng đồng và tìm hiểu về công việc cứu hỏa, bố tôi đã đi. Và phần còn lại là lịch sử.

Bố tôi đã làm lính cứu hỏa/nhân viên y tế cho Sở Cứu hỏa Epworth gần 35 năm, và gia đình chúng tôi đã gắn bó với ông suốt thời gian đó. Việc được ở trong trạm cứu hỏa khi đã trưởng thành khiến tôi nhớ lại những năm tháng thơ ấu, mùi bồ hóng trên quần áo của bố sau mỗi ca trực, tiếng chuông báo lúc 8 giờ tối mỗi ngày, và trái tim tôi đập thình thịch khi thấy xe cứu hỏa của bố rời khỏi gara với đèn báo hiệu nhấp nháy – tôi nghĩ “bố là người luôn giúp đỡ người khác, và con muốn được như bố”. Và giờ đây, với tư cách là một chuyên gia y tế công cộng, tôi đã có cơ hội ngồi xuống trò chuyện với bố về sự phát triển của ngành cứu hỏa trong suốt thời gian ông làm việc, đặc biệt là trong công tác phòng chống ung thư.

Lính cứu hỏa tình nguyện và nguy cơ ung thư

Lính cứu hỏa tiếp xúc với các hóa chất có thể làm tăng nguy cơ mắc ung thư. Tại Hoa Kỳ, gần hai phần ba lính cứu hỏa phục vụ cộng đồng với tư cách tình nguyện viên – nhưng lại thường bị bỏ qua trong các nghiên cứu về sức khỏe nghề nghiệp. Năm 2021, các nhà nghiên cứu từ các tổ chức trên khắp cả nước đã cùng nhau thành lập Nghiên cứu Đánh giá và Phòng ngừa Ung thư ở Lính cứu hỏa (CAPS) , một phần của Nghiên cứu Nhóm người mắc Ung thư ở Lính cứu hỏa (FFCCS) lớn hơn, nhằm thu hẹp khoảng cách nghiên cứu. Nghiên cứu chính thức kết thúc vào năm ngoái (2025), và phát hiện ra rằng so với các lính cứu hỏa chuyên nghiệp, tỷ lệ lính cứu hỏa tình nguyện có các hành vi sức khỏe liên quan đến ung thư cao hơn – bao gồm tỷ lệ sử dụng thuốc lá và rượu cao hơn, mức độ hoạt động thể chất thấp hơn, v.v. Ngoài các tác nhân gây ung thư đã biết (như khói và hóa chất) liên quan đến công việc chữa cháy, kết quả nghiên cứu cho thấy các yếu tố lối sống là một nhóm yếu tố nguy cơ quan trọng cần được giải quyết ở lính cứu hỏa tình nguyện để giảm nguy cơ ung thư tổng thể. Mặc dù các tình nguyện viên thường đáp ứng ít cuộc gọi hơn trong thời gian ngắn, nhưng họ thường phục vụ nhiều năm hơn so với lính cứu hỏa chuyên nghiệp – kéo dài thời gian tiếp xúc tích lũy với các chất gây ung thư trong suốt cuộc đời.

Trang thiết bị & Dụng cụ

Trang thiết bị bảo hộ cá nhân (PPE) cho lính cứu hỏa là cần thiết và rất tốn kém đối với bất kỳ sở cứu hỏa nào! Ước tính cho thấy một bộ PPE có thể có giá lên tới hơn 14.138 đô la cho mỗi lính cứu hỏa! Và trong trường hợp lý tưởng, mỗi lính cứu hỏa sẽ có hai bộ trang thiết bị để luân phiên sử dụng cho các cuộc gọi khẩn cấp (ví dụ: một bộ đang giặt, một bộ sạch để mặc). PPE của lính cứu hỏa bao gồm mũ bảo hiểm, áo khoác/quần, dây đeo quần, ủng, mũ trùm đầu (bảo vệ đầu, mặt, cổ và phần ngực trên khỏi nhiệt, lửa, khói và các hạt gây ung thư nguy hiểm), găng tay, hệ thống cảnh báo an toàn cá nhân (PASS) và thiết bị thở độc lập (SCBA).

Ba mươi năm trước, trang phục chữa cháy được thiết kế với một mục tiêu duy nhất: bảo vệ khỏi sức nóng và ngọn lửa – mà hầu như không hề nghĩ đến việc bảo vệ khỏi các chất gây ung thư. Đồng thời, trang phục chỉ được giặt khi có bụi bẩn và vết bẩn nhìn thấy được.

Lý tưởng nhất, mỗi sở cứu hỏa tình nguyện nên có hai bộ đồ bảo hộ cho mỗi lính cứu hỏa, để họ có một bộ sạch để dùng trong khi bộ kia đang được giặt. Tuy nhiên, do chi phí cao, nhiều sở cứu hỏa tình nguyện chỉ có thể mua một bộ đồ bảo hộ cho mỗi lính cứu hỏa. Tiêu chuẩn của Hiệp hội Phòng cháy chữa cháy Quốc gia (NFPA) yêu cầu thay thế đồ bảo hộ sau mỗi 10 năm. Do đó, nhiều sở cứu hỏa phải dựa vào các khoản tài trợ cộng đồng hoặc các hoạt động gây quỹ để thực hiện những nâng cấp an toàn này. Chi phí cũng có thể là rào cản đối với các sở cứu hỏa tình nguyện trong việc mua nhiều hơn một máy giặt công nghiệp để lính cứu hỏa sử dụng làm sạch đồ bảo hộ tại trạm cứu hỏa.

Tôi nhớ có một lần chúng tôi nhận được cuộc gọi đến hiện trường một vụ tai nạn xe hơi vào một đêm rất lạnh. Tôi đã kéo mũ trùm đầu Nomex lên che kín miệng và mũi để giữ ấm. Bây giờ tôi không làm thế nữa; có lẽ tôi đã hít phải các chất gây ung thư trực tiếp vào phổi mình.

Điều gì sẽ xảy ra tiếp theo?

Cộng đồng lính cứu hỏa tình nguyện đang thực hiện những thay đổi để đặt sức khỏe của lính cứu hỏa lên hàng đầu. Các bài học về quy trình phòng ngừa ung thư trong công tác chữa cháy là bắt buộc trong chương trình huấn luyện lính cứu hỏa, cả ở Iowa và trên toàn quốc. Điều này đảm bảo rằng thế hệ lính cứu hỏa mới sẽ có tư duy phòng ngừa ung thư ngay từ khi bắt đầu sự nghiệp. Thời đại tin rằng việc có bồ hóng trên mặt mới làm nên một người lính cứu hỏa "thực thụ" đã qua rồi. Việc yêu cầu sử dụng thiết bị bảo hộ cá nhân (PPE) phù hợp trong quá trình "cứu hộ và dọn dẹp sau hỏa hoạn" và việc lãnh đạo làm gương về các hành vi phòng ngừa ung thư sẽ góp phần thay đổi văn hóa và thái độ trong sở cứu hỏa. Và cuối cùng, những tiến bộ trong thiết kế trang thiết bị chữa cháy hiện đại không ngừng được cải tiến. Trang thiết bị mới nhất cung cấp khả năng bảo vệ nhiều lớp và vật liệu an toàn hơn (bao gồm cả các chất thay thế PFA) để chống nước và dễ dàng loại bỏ bồ hóng hơn, và các vật liệu được sử dụng đã được kiểm nghiệm để chịu được việc giặt giũ thường xuyên mà không bị hư hỏng. Những đổi mới đầy hứa hẹn như cảm biến thông minh (để đo độc tố) cũng đang được phát triển.

Lời khuyên từ bố:

Đừng để dụng cụ chữa cháy trong cabin xe tải hoặc bên trong không gian sinh hoạt của bạn – điều này có thể khiến bạn và gia đình tiếp xúc với các hóa chất phát thải. Thay vào đó, hãy cất giữ chúng ở thùng xe tải hoặc bên ngoài không gian sinh hoạt của bạn.

Hãy luôn để sẵn khăn ướt trong xe để dùng sau khi nhận được cuộc gọi báo cháy, dùng để rửa mặt, và tắm ngay khi trở về.

Nếu đội tình nguyện của bạn có khả năng, hãy trích lập quỹ hàng năm để cập nhật và thay thế trang thiết bị chữa cháy. Điều này cho phép việc mua sắm diễn ra dần dần, thay vì phải thay thế tất cả cùng một lúc với chi phí lớn.

Chỉ riêng những tiến bộ công nghệ thôi là chưa đủ – chúng ta cần tiếp tục giáo dục và thay đổi văn hóa trong ngành cứu hỏa để đảm bảo an toàn cho lính cứu hỏa và giảm nguy cơ ung thư. Bảo vệ lính cứu hỏa khỏi ung thư không chỉ phụ thuộc vào trang thiết bị, mà còn phụ thuộc vào tư duy.

Nguồn :

Hiệp hội Lính cứu hỏa Iowa: https://www.iowafirefightersassociation.com/news-updates/2023-mid-year-meeting-4p4wy-43r35-jz7jx
Nghiên cứu đoàn hệ ung thư ở lính cứu hỏa: https://www.ffccs.org/cancer-assessment
Bộ công cụ Nhận thức, Phòng ngừa và Giáo dục về Ung thư (CAPE) dành cho Lính cứu hỏa tình nguyện: https://static1.squarespace.com/static/66350b294233a718c5adfa9b/t/685c3c779fd07b6ba79a11a4/1751988509279/CAPS_Newsletter_Toolkit_6-19-25.pdf
Cơ sở dữ liệu quốc gia về bệnh ung thư trong số lính cứu hỏa: https://www.cdc.gov/niosh/firefighters/registry/index.html