Mike Zeglin, survivant du cancer du pancréas, retrouve la joie et la connexion

Par : Kelly Hendershot, LMSW, LSW

"Le cancer du pancréas est un cancer hideux", a déclaré Mike Zeglin, un homme de 68 ans originaire de Rock Island (Illinois), "Je me dis que c'est tolérable et pas si grave, mais je me mens un peu à moi-même".

Les médecins ont d'abord diagnostiqué chez Mike un adénocarcinome pancréatique de stade b (c'est-à-dire qu'il s'était déjà propagé aux ganglions lymphatiques avoisinants) le 26 septembre 2017. Ses médecins ont alors agi rapidement. En conséquence, Mike a subi une combinaison de radiothérapie et de chimiothérapie quotidiennes en février et mars 2018. Mike a séjourné au Hope Lodge de l'American Cancer Society pendant cette période, en attendant que la tumeur diminue. Enfin, le 8 mai 2018, Mike a subi une intervention de Whipple.

Selon le Réseau d'action contre le cancer du pancréas (PanCAN), "l'ablation chirurgicale de la tumeur offre les meilleures chances de contrôle à long terme de tous les types de cancer du pancréas". Également connue sous le nom de pancréaticoduodénectomie, l'intervention "enlève et reconstruit une grande partie du tractus gastro-intestinal et constitue une opération difficile et complexe".

À propos du cancer du pancréas

Il se trouve que novembre est le mois de la sensibilisation au cancer du pancréas. Faisons donc une petite pause dans l'histoire de Mike pour parler plus en détail de ce type de cancer.

Selon l'American Cancer Society (ACS), l'adénocarcinome pancréatique représente 95 % des cancers du pancréas. L'ACS estime que 57 600 personnes (30 400 hommes et 27 200 femmes) recevront un diagnostic de cancer du pancréas en 2020. En outre, l'ACS estime qu'environ 47 050 personnes (24 640 hommes et 22 410 femmes) mourront d'un cancer du pancréas cette année. L'organisation poursuit en expliquant que le cancer du pancréas, qui représente 3 % de tous les cancers aux États-Unis et environ 7 % de tous les décès par cancer, est le troisième cancer le plus meurtrier du pays, derrière le cancer du poumon et le cancer colorectal.

Selon la Cancer Support Community (CSC), le cancer du pancréas est connu sous le nom de "maladie silencieuse car ses symptômes passent souvent inaperçus jusqu'à ce que la maladie soit déjà avancée". Les symptômes peuvent inclure des caillots sanguins, le diabète, des anomalies digestives, la jaunisse, des douleurs, un gonflement de la vésicule biliaire et une perte de poids.

Prier pour le cancer du poumon

Le 8 mai 2020 a marqué le deuxième anniversaire de l'intervention Whipple de Mike.

"Je savais que le fait d'atteindre cette étape était important", a déclaré Mike. "La famille sautait de joie et je me sentais bien.

Bien entendu, les précautions de distanciation sociale prises quelques mois auparavant avec l'apparition de la pandémie de coronavirus ont eu pour effet de réduire les célébrations au minimum.

Initialement prévu pour le 6 mai 2020, la pandémie a retardé les examens de suivi de Mike jusqu'en juin. À la suite de ces examens, les médecins se sont inquiétés des niveaux élevés de l'antigène glucidique (CA) 19-9* et de la présence d'une masse dans ses poumons. Les médecins ont dit à Mike de prier pour que la masse indique un cancer du poumon plutôt qu'une métastase, se souvient-il.

"C'était frustrant, bien sûr", a déclaré Mike.

Mike se prépare à subir une intervention chirurgicale pour retirer la masse dans son poumon et en faire une biopsie.

Le monde était devenu bien différent depuis la biopsie initiale deux ans auparavant. En raison de la pandémie, les centres de cancérologie venaient tout juste de commencer à pratiquer des opérations chirurgicales "électives" et à revoir un grand nombre de leurs patients en personne en juin. Le Hope Lodge de l'American Cancer Society avait également été contraint de suspendre ses activités en raison de la pandémie.

"Dieu seul sait comment j'ai pu être admis immédiatement et subir cette opération du poumon", a déclaré Mike à propos du moment choisi pour l'opération.

Mais il ne s'agissait pas d'un cancer du poumon. Le cancer du pancréas s'était en fait propagé aux poumons.

Se connecter aux autres

En raison des métastases, Mike a commencé une nouvelle chimiothérapie. Il a admis que la chimiothérapie était plus difficile cette fois-ci et que le risque d'exposition au COVID-19 l'effrayait lorsqu'il se rendait au traitement.

Alors que Mike ne s'attendait pas à devoir subir un traitement plus long deux ans après son opération Whipple, il a pu trouver la joie et apprécier davantage les liens avec ses proches.

Par exemple, "sentir l'amour des autres est ce qui alimente notre esprit", affirme Mike.

Mike a trouvé ce carburant derrière les portes rouges du Gilda's Club Quad Cities à Davenport. Gratuit, le Gilda's Club apporte soutien, éducation et espoir à toutes les personnes touchées par le cancer.

"Il y a quelque chose dans le fait d'être avec des gens qui sont passés par là. C'est certain", explique Mike.

Mike a rejoint le Gilda's Club en 2018. Il a participé à des groupes de soutien, à des conférences éducatives, à des activités sociales et même à des séances de yoga et de méditation.

"Je ne pouvais pas imaginer être en traitement sans personne avec qui échanger et partager", a déclaré Mike à propos du réseau de soutien qu'il a acquis par le biais du Gilda's Club. Ce n'est plus tout à fait la même chose qu'avant", a déclaré Mike à propos du passage de l'organisation à une communauté virtuelle alors que le monde faisait face à la pandémie, "mais je suis heureux d'avoir quelque chose".

Trouver la joie

La plus grande source de joie de Mike était ses deux petits-fils et sa petite-fille.

On pouvait presque entendre le sourire de Mike au téléphone lorsqu'il a déclaré : "Ils m'apportent une grande joie." Il a ajouté : "Je ne peux pas laisser cette pandémie me priver de l'amour de mes petits-bébés. Il a ajouté : "Je ne peux pas laisser cette pandémie me priver de l'amour de mes petits-enfants". Il avait besoin de ressentir l'amour de sa famille pour surmonter mentalement les cinq premiers traitements la deuxième fois, "et je savais que c'était un peu risqué".

Mike a également trouvé la joie en Floride. Il a passé quatre ou cinq mois dans cet État, malgré la pandémie, pour se concentrer sur sa qualité de vie.

Comme l'explique Mike, "j'ai décidé de faire une pause. Je voulais oublier le cancer. J'avais l'impression de ne plus pouvoir en supporter davantage."

Pendant son congé du cancer, Mike a passé son temps à faire du kayak, à pêcher et à danser. Le temps chaud l'a également aidé à soulager les douleurs liées à la neuropathie.

"Il faut avoir quelque chose à se mettre sous la dent", conclut Mike.

Lorsqu'on lui a demandé ce qu'il attendait avec le plus d'impatience lorsque les précautions de distanciation sociale se relâcheraient, Mike a immédiatement répondu : "Serrer les gens dans mes bras, les toucher, être avec les gens que j'aime. Etreindre, toucher, être avec les gens que j'aime... Juste des activités normales qui m'apportent de la joie."

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*Comme l'indique le site Internet du Réseau d'action contre le cancerdu pancréas (PanCAN), "tous les patients atteints d'un cancer du pancréas ne présentent pas un taux élevé de CA 19-9" et "certaines affections autres que le cancer peuvent entraîner des taux élevés de CA 19-9".