Salud femenina, prevención del cáncer y el corazón de Iowa
Escrito por Kaylara Hoadley, CMA (AAMA), miembro del Consorcio contra el Cáncer de Iowa
Cada mes de marzo, el Mes de la Historia de la Mujer nos invita a reflexionar sobre la fuerza, la resiliencia y el liderazgo de las mujeres. En Iowa, una de las formas más significativas de honrar esa historia es hablar con franqueza sobre la salud de la mujer y la prevención del cáncer.
He trabajado como asistente médica certificada (CMA AAMA) durante 15 años, principalmente en obstetricia y ginecología. Durante ese tiempo, he visto cómo la atención preventiva puede realmente salvar vidas. También he visto lo que sucede cuando las barreras impiden que las mujeres reciban la atención que necesitan.
Hay una historia que se me quedó grabada. Una paciente retrasó su citología vaginal durante más de cinco años. Cuando acudió a nuestro departamento, padecía un cáncer de cuello uterino avanzado que se había extendido al intestino. Fue doloroso verlo y aún más doloroso saber que unas pruebas rutinarias y un seguimiento más temprano probablemente podrían haber evitado su muerte.
Cáncer en Iowa
El cáncer sigue siendo un importante problema de salud en todo nuestro estado. Según datos recientes, alrededor de Este año, 21 000 habitantes de Iowa serán diagnosticados con cáncer., y miles de familias sentirán su impacto.
El cáncer de mama es el cáncer más frecuentemente diagnosticado entre las mujeres tanto en Iowa como en los Estados Unidos. A nivel nacional, se estima que en 2025 habrá 316 950 nuevos casos de cáncer de mama invasivo y más de 42 000 muertes por cáncer de mama, según los CDC. En Iowa, el cáncer de mama representa más casos nuevos de cáncer entre las mujeres que cualquier otra forma de cáncer.
El cáncer de cuello uterino pone de relieve un aspecto diferente de la prevención del cáncer, en el que las pruebas de detección y la vacunación pueden eliminar casi por completo la enfermedad cuando se aplican de forma generalizada. La mayoría de los cánceres de cuello uterino están causados por una infección persistente por el VPH, pero también se encuentran entre los cánceres más prevenibles cuando las personas tienen acceso a la vacunación y a citologías vaginales periódicas. Según los CDC, casi todas las muertes por cáncer de cuello uterino podrían prevenirse con pruebas de detección y vacunación adecuadas.
Por qué es importante la detección
Las pruebas de Papanicolaou y las pruebas de VPH permiten a los profesionales sanitarios detectar cambios celulares anormales mucho antes de que se conviertan en cáncer. Cuando el cáncer de cuello uterino se detecta en una fase temprana, las posibilidades de supervivencia son altas. Cuando avanza a fases más avanzadas, los resultados son mucho peores.
Las pruebas de detección del cáncer de mama son igualmente importantes.Las mamografías permiten detectar el cáncer de mama en una fase temprana, cuando es más fácil de tratar y antes de que aparezcan los síntomas. El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. recomienda que las mujeres con un riesgo medio de entre 40 y 74 años se sometan a una mamografía cada dos años para reducir el riesgo de morir de cáncer de mama (más información). La detección temprana mediante mamografías periódicas ha contribuido a una reducción significativa de los diagnósticos en etapas avanzadas y de las muertes a lo largo del tiempo.
Barreras a las que se enfrentan las mujeres
A pesar de contar con herramientas eficaces, muchas mujeres de Iowa se enfrentan a verdaderos retos a la hora de acceder a la atención sanitaria.
La geografía puede suponer una barrera importante para el acceso en las zonas rurales, donde las mujeres pueden tener que recorrer grandes distancias para acudir a servicios preventivos o citas de seguimiento. Las preocupaciones económicas, como la falta de seguro médico o el coste que supone ausentarse del trabajo, pueden retrasar las pruebas de detección tanto del cáncer de mama como del cáncer de cuello uterino.
La concienciación y la educación también son importantes. Algunas mujeres no saben cuándo deben comenzar a hacerse pruebas de detección ni con qué frecuencia deben realizarse seguimientos. Otras pueden temer el examen, preocuparse por los resultados o haber tenido experiencias negativas con el sistema sanitario en el pasado.
Estas barreras afectan a mujeres de muchos orígenes, pero son especialmente duras para aquellas con ingresos más bajos o recursos limitados. No se trata de deficiencias personales, sino que reflejan carencias en nuestro sistema sanitario que requieren atención.
Historias de la clínica
En mis años de experiencia en obstetricia y ginecología, he sido testigo del poder de la detección precoz. Las pacientes que se someten periódicamente a citologías vaginales o mamografías suelen detectar anomalías en una fase temprana. Estas mujeres reciben tratamientos menos invasivos y más eficaces, y pueden pasar más tiempo con sus familias y comunidades.
Pero también hay historias de mujeres que acuden solo cuando los síntomas están avanzados, tras meses o años de posponerlo por miedo, por el coste o por las exigencias de la vida. No se trata de estadísticas, sino de mujeres que he conocido, a las que he atendido, con las que he llorado y de las que he aprendido.
Cómo puede avanzar Iowa
La prevención y la detección temprana del cáncer es un esfuerzo comunitario. Requiere el apoyo de los proveedores de atención médica, los programas de salud pública, las familias y las personas.
Podemos trabajar para obtener mejores resultados mediante:
- Educar a las mujeres sobre la importancia de los exámenes rutinarios y la vacunación.
- Apoyar el acceso a la atención médica mediante horarios flexibles en las clínicas, ayuda con el transporte y sistemas de recordatorios.
- Promover programas de salud pública que ofrezcan exámenes de detección de cáncer de mama y de cuello uterino a bajo costo o sin costo alguno.
- Abogar por políticas que faciliten el acceso a la vacunación y los servicios preventivos para todas las mujeres de Iowa.
No se trata de objetivos abstractos. Son medidas prácticas que se ajustan al Plan contra el Cáncer de Ioway brindan a las mujeres más oportunidades para mantenerse saludables.
Honrar a las mujeres protegiendo su futuro
El Mes de la Historia de la Mujer consiste en celebrar el coraje, el liderazgo y el trabajo diario que realizan las mujeres para mantener unidas a las familias y las comunidades. Proteger la salud de las mujeres forma parte de honrar esa historia.
Cuando las mujeres tienen acceso a exámenes médicos, vacunas, educación y cuidados de apoyo, las familias y las comunidades se benefician. Las mujeres sanas significan familias más fuertes, lugares de trabajo más saludables y comunidades prósperas.
Si le toca hacerse una citología vaginal, pida cita. Si le toca hacerse una mamografía, hable con su médico sobre cuándo debe hacerse la prueba. Comparta información fiable con las mujeres de su entorno para que ellas también puedan tomar medidas.
Contamos con las herramientas necesarias para prevenir muchos tipos de cáncer, pero la prevención solo funciona cuando la ponemos en práctica. Como habitantes de Iowa, podemos protegernos mejor unos a otros compartiendo conocimientos, apoyando el acceso a la atención médica y dando prioridad a la salud de las mujeres.
Más información en https://canceriowa.org/screening-toolkit/ y dé hoy mismo el primer paso hacia la prevención.