Santé des femmes, prévention du cancer et le cœur de l'Iowa

Écrit par Kaylara Hoadley, CMA (AAMA), membre de l'Iowa Cancer Consortium 

Chaque année, en mars, le Mois de l'histoire des femmes nous invite à réfléchir à la force, à la résilience et au leadership des femmes. Dans l'Iowa, l'une des façons les plus significatives d'honorer cette histoire est de parler honnêtement de la santé des femmes et de la prévention du cancer. 

J'ai travaillé comme assistante médicale certifiée (CMA AAMA) pendant 15 ans, principalement en obstétrique et gynécologie. Au cours de cette période, j'ai pu constater à quel point les soins préventifs peuvent véritablement sauver des vies. J'ai également vu ce qui se passe lorsque des obstacles empêchent les femmes d'obtenir les soins dont elles ont besoin. 

Une histoire m'a particulièrement marqué. Une patiente avait reporté son frottis cervical pendant plus de cinq ans. Lorsqu'elle s'est présentée à notre service, elle souffrait d'un cancer du col de l'utérus à un stade avancé qui s'était propagé à son intestin. C'était douloureux à voir, et encore plus douloureux de savoir qu'un dépistage de routine et un suivi précoce auraient probablement pu lui éviter de mourir. 

Le cancer dans l'Iowa 

Le cancer reste un défi majeur pour la santé dans tout notre État. Selon des données récentes, environ 21 000 habitants de l'Iowa recevront un diagnostic de cancer cette année., et des milliers de familles en ressentiront les effets.  

Le cancer du sein est le cancer le plus fréquemment diagnostiqué chez les femmes dans l'Iowa et aux États-Unis. Au niveau national, selon le CDC, on estime à 316 950 le nombre de nouveaux cas de cancer du sein invasif et à plus de 42 000 le nombre de décès dus au cancer du sein en 2025. Dans l'Iowa, le cancer du sein représente plus de nouveaux cas de cancer chez les femmes que toute autre forme de cancer. 

Le cancer du col de l'utérus met en évidence un aspect différent de la prévention du cancer, celui où le dépistage et la vaccination peuvent presque éliminer la maladie lorsqu'ils sont largement mis en œuvre. La plupart des cancers du col de l'utérus sont causés par une infection persistante au VPH, mais ils font également partie des cancers les plus évitables lorsque les personnes ont accès à la vaccination et à des frottis réguliers. Selon le CDC, presque tous les décès liés au cancer du col de l'utérus pourraient être évités grâce à un dépistage et une vaccination appropriés. 

Pourquoi le dépistage est-il important ? 

Les frottis cervicaux et les tests HPV permettent aux prestataires de soins de santé de détecter des modifications cellulaires anormales bien avant qu'elles ne se transforment en cancer. Lorsque le cancer du col de l'utérus est détecté à un stade précoce, les chances de survie sont élevées. Lorsqu'il atteint des stades plus avancés, les résultats sont bien moins favorables. 

Le dépistage du cancer du sein est tout aussi important. Les mammographies permettent de détecter le cancer du sein à un stade précoce, lorsqu'il est plus facile à traiter et avant l'apparition des symptômes. Le groupe de travail américain sur les services préventifs (U.S. Preventive Services Task Force) recommande aux femmes âgées de 40 à 74 ans présentant un risque moyen de passer une mammographie tous les deux ans afin de réduire le risque de décès par cancer du sein (en savoir plus).  Le dépistage précoce grâce à des mammographies régulières a contribué à une réduction significative des diagnostics à un stade avancé et des décès au fil du temps. 

Les obstacles auxquels les femmes sont confrontées 

Même avec des outils efficaces à leur disposition, de nombreuses femmes dans l'Iowa rencontrent de réelles difficultés pour accéder aux soins. 

La géographie peut constituer un obstacle important dans les zones rurales, où les femmes peuvent être amenées à parcourir de longues distances pour bénéficier de services préventifs ou se rendre à des rendez-vous de suivi. Les préoccupations financières, notamment l'absence d'assurance ou le coût des congés, peuvent retarder le dépistage du cancer du sein et du col de l'utérus. 

La sensibilisation et l'éducation sont également importantes. Certaines femmes ne savent pas quand commencer le dépistage ni à quelle fréquence effectuer les examens de suivi. D'autres peuvent craindre l'examen, s'inquiéter des résultats ou avoir eu des expériences négatives avec le système de santé dans le passé. 

Ces obstacles touchent les femmes de tous horizons, mais ils sont particulièrement lourds à supporter pour celles qui ont des revenus modestes ou des ressources limitées. Il ne s'agit pas de lacunes personnelles, mais plutôt de failles dans notre système de santé qui doivent être comblées. 

Histoires de la clinique 

Au cours de mes années dans le domaine des soins obstétriques et gynécologiques, j'ai pu constater l'importance du dépistage précoce. Les patientes qui effectuent régulièrement des frottis cervicaux ou des mammographies voient souvent leurs anomalies détectées à un stade précoce. Ces femmes bénéficient alors de traitements moins invasifs et plus efficaces, et peuvent passer plus de temps avec leur famille et leur entourage. 

Mais il y a aussi des histoires de femmes qui ne viennent consulter qu'une fois que les symptômes sont avancés, après avoir repoussé le moment pendant des mois ou des années par peur, par souci du coût ou à cause des exigences de la vie. Ce ne sont pas des statistiques ; ce sont des femmes que j'ai rencontrées, soignées, avec lesquelles j'ai pleuré et qui m'ont beaucoup appris. 

Comment l'Iowa peut aller de l'avant 

La prévention et le dépistage précoce du cancer relèvent d'un effort collectif. Ils nécessitent le soutien des prestataires de soins de santé, des programmes de santé publique, des familles et des individus. 

Nous pouvons obtenir de meilleurs résultats en : 

• Sensibiliser les femmes à l'importance du dépistage régulier et de la vaccination. 

• Faciliter l'accès aux soins grâce à des horaires de consultation flexibles, une aide au transport et des systèmes de rappel. 

• Promouvoir des programmes de santé publique proposant des dépistages du cancer du sein et du col de l'utérus à faible coût ou gratuits. 

• Promouvoir des politiques qui facilitent l'accès à la vaccination et aux services préventifs pour toutes les femmes de l'Iowa. 

Il ne s'agit pas d'objectifs abstraits. Ce sont des mesures concrètes qui s'inscrivent dans le cadre du plan de lutte contre le cancer de l'Iowaet qui offrent aux femmes davantage de possibilités de rester en bonne santé. 

Honorer les femmes en protégeant leur avenir 

Le Mois de l'histoire des femmes célèbre le courage, le leadership et le travail quotidien des femmes pour maintenir la cohésion des familles et des communautés. Protéger la santé des femmes fait partie de l'hommage rendu à cette histoire. 

Lorsque les femmes ont accès au dépistage, aux vaccins, à l'éducation et aux soins de soutien, les familles et les communautés en bénéficient. Des femmes en bonne santé sont synonymes de familles plus solides, de lieux de travail plus sains et de communautés prospères. 

Si vous devez passer un frottis cervical, prenez rendez-vous. Si vous devez passer une mammographie, demandez à votre médecin quand vous faire dépister. Partagez des informations fiables avec les femmes de votre entourage afin qu'elles puissent elles aussi agir. 

Nous disposons des outils nécessaires pour prévenir de nombreux cancers, mais la prévention ne fonctionne que si nous les utilisons. En tant qu'habitants de l'Iowa, nous pouvons mieux nous protéger les uns les autres en partageant nos connaissances, en favorisant l'accès aux soins et en faisant de la santé des femmes une priorité. 

Pour en savoir plus, rendez-vous sur https://canceriowa.org/screening-toolkit/ et faites dès aujourd'hui le premier pas vers la prévention.