Cómo llegar: Cómo superar en la práctica las barreras de transporte para el tratamiento del cáncer
Por Kelly Angell, Coordinadora de Extensión Rural, Consorcio del Cáncer de Iowa
Fediante Danny Schnathorst, Coordinador de Extensión de Movilidad, HIRTA
Abordar las barreras que dificultan el transporte de los pacientes con cáncer puede ser una tarea ardua, que requiere mucho tiempo y recursos, pero hacerlo bien puede reportar enormes recompensas. Requiere paciencia, financiación adecuada, tiempo, aprendizaje y colaboración. Los profesionales médicos pueden estar trabajando con un paciente que tiene importantes problemas de transporte y ni siquiera saberlo. De hecho, hay pacientes que han renunciado por completo a acudir a una revisión o a un tratamiento oncológico por problemas de transporte.
Más allá de acudir a las citas programadas, los nuevos hallazgos de la Sociedad Americana del Cáncer muestran que los supervivientes de cáncer que retrasaron la atención por falta de transporte tenían más probabilidades de acudir a urgencias.1. No es de extrañar que este obstáculo afecte de forma desproporcionada a los pacientes con cáncer de zonas rurales en comparación con los que viven en zonas urbanas. Según los datos disponibles del Registro de Cáncer de Iowa, los residentes de poblaciones rurales pequeñas y aisladas viajaron casi tres veces más que los residentes urbanos para recibir radioterapia, al igual que los pacientes que utilizaron determinadas categorías de centros.2 La ruralidad y el tiempo de viaje son un factor importante a tener en cuenta en el plan de atención global del paciente.
El transporte como factor social determinante de la salud
Cuando las personas programan sus citas médicas, la carga de llegar físicamente a la cita recae sobre ellas. Sin embargo, el proveedor se beneficia enormemente si considera cómo puede añadir capas de apoyo a sus sistemas sanitarios para garantizar que los pacientes puedan acudir a la cita. ¿Qué sentido tiene ofrecer asistencia sanitaria si los pacientes no pueden acudir a ella?
Ofrecer servicios de transporte de forma práctica y sistemática es equidad sanitaria y aborda muchos determinantes sociales de la salud. Si pensamos en el espectro de los determinantes sociales de la salud, ¿no influye el transporte en casi todos ellos? Nuestra movilidad y la facilidad con que vamos de un lugar a otro influyen en la educación, los ingresos, la vida social, y todo ello repercute en nuestra salud.
De hecho, el programa Medicare descubrió que había un gasto tan elevado ligado a los gastos innecesarios de ambulancia porque la gente llamaba a una ambulancia sólo para acudir a las citas sanitarias. Para solucionar este problema, se añadieron servicios de transporte a los planes Medicare Advantage para ayudar a reducir estos costes. Los costes se redujeron significativamente y más gente acudió a las citas.
Valor de la inversión de los sistemas sanitarios
Los sistemas sanitarios que dedican tiempo a invertir en las necesidades de transporte de su población de pacientes y a realizar cambios sistemáticos salen ganando. Al abordar los problemas de transporte, los sistemas sanitarios deben reconocer en primer lugar lo vital que es el transporte para sus pacientes y valorarlo como parte de los resultados de salud de sus pacientes.
Esto puede suponer un importante cambio cultural y sistemático. Requerirá tiempo del personal y quizás financiación para personal adicional, y puede incluir inversión en activos, por ejemplo con la compra de vehículos, software o tarjetas de gasolina. No puede ser un programa puntual o temporal que termine con la rotación de personal, cuando se acabe la financiación o finalice una subvención.
La Asociación Americana de Hospitales ha elaborado una guía sobre este tema. Esta guía analiza el papel de los hospitales y los sistemas de salud y recomienda estrategias para abordar los problemas de transporte, como la detección y evaluación de las necesidades de transporte de los pacientes y la prestación de servicios de transporte a través de asociaciones o programas comunitarios.
Recursos de transporte del Estado de Iowa
Es importante conocer el panorama actual del transporte en la zona, así como el uso que hace de él el sistema sanitario.
- ¿Cuáles son las agencias locales de transporte público?
- ¿Cuáles son los organismos locales de voluntariado que ofrecen transporte?
- ¿Les ha invitado a una visita o ha programado una reunión para hablar de las necesidades o problemas actuales de los pacientes?
El aprendizaje mutuo puede tener lugar aquí, e influye mucho en el panorama general de cómo funciona el transporte para su sistema sanitario.
También hay grupos consultivos de transporte locales o regionales a los que unirse. A menudo, las reuniones son virtuales y accesibles a cualquiera que desee aprender más sobre el transporte público. El Departamento de Transporte de Iowa ofrece varios puntos de acceso para relacionarse con los proveedores de transporte público. Una oportunidad es el Consejo de Coordinación del Transporte de Iowa | Iowa DOT (ITCC).
Una agencia de transporte regional de Iowa ha sido pionera en muchos nuevos esfuerzos para ayudar a reducir la barrera del transporte en la atención sanitaria. La Agencia de Tránsito Regional del Corazón de Iowa (HIRTA), presta servicios de transporte público a los condados de Boone, Dallas, Jasper, Madison, Marion, Story y Warren, en el centro de Iowa, desde 1981. Alrededor del 25% de los desplazamientos que realiza la HIRTA son para acudir a citas sanitarias, por lo que están muy al tanto de los matices que conlleva el transporte sanitario y también ven oportunidades de mejora.
Kelly Angell, Coordinadora de Extensión Rural del Consorcio del Cáncer de Iowa, tuvo la oportunidad de entrevistar a Danny Schnathorst, Coordinador de Extensión de Movilidad de HIRTA, para hablar sobre algunos de sus proyectos y su impacto en el transporte sanitario. Vea la entrevista aquí.
HIRTA ha puesto en marcha nuevos proyectos con soluciones tangibles. Uno de ellos consiste simplemente en animar a los encargados de concertar citas médicas a preguntar "¿Tiene transporte?" Se trata de una campaña de concienciación orientada a ayudar a la gente a ir a donde necesita. El objetivo general es que la gente tenga la previsión de "¿tengo transporte?". Más información aquí.
Otro proyecto de HIRTA es el Health Connector. Según HIRTA , "estamos en fase de desarrollo de una solución que permita a los usuarios programar y gestionar sus citas y servicios de transporte al mismo tiempo. Con este programa, esperamos proporcionar un mejor acceso a las opciones de atención médica para TODOS en el condado de Dallas con un enfoque específico en las comunidades subatendidas, incluidas las personas con discapacidad, personas con bajos ingresos, adultos mayores, veteranos y personas con dominio limitado del Inglés." El desarrollo del Conector Sanitario es posible gracias a la financiación del Programa de Despliegue ITS4US del Departamento de Transporte de EE.UU. y aún está en fase de desarrollo. Más información sobre ese proyecto aquí. También puede ver este vídeo en el que se explica lo que HIRTA espera desarrollar. No sería genial poder programar una cita médica y un viaje para esa cita al mismo tiempo?
En un mundo perfecto...
En un escenario perfecto, un sistema sanitario tendría su propio programa de asistencia al transporte, con un presupuesto establecido, que podría contar con subvenciones externas y financiación de donantes, pero sin depender de ellos. Ese programa podría contar con sus propios vehículos, personal especializado y voluntarios, además de utilizar programas de conductores voluntarios de la comunidad, tarjetas de gasolina, un programa de colaboración con la agencia local de transporte público, un programa de colaboración con un servicio de transporte público, y disponer de un software integrado en los historiales médicos electrónicos del sistema sanitario que coordine todo esto. Por ejemplo Ride Health, Modivcare, Kaizen Salud, Saferidey Hitchhealth son empresas tecnológicas creadas para coordinar citas médicas y desplazamientos.
En este mismo sistema utópico, cuando se conciertan las citas, se discute la capacidad del paciente para acudir a la cita en el momento en que se programa.d. Los profesionales de la navegación de pacientes suelen dedicar horas y horas, a veces buscando soluciones de transporte y alojamiento para un solo paciente. Garantizar que los profesionales de apoyo social tengan todas las herramientas que necesitan para ayudar a los pacientes de forma eficiente es vital.
Este escenario perfecto también contaría con prácticas para mantener la atención al paciente cerca de casa siempre que fuera posible, incluso en tratamientos complicados. Esto puede significar la utilización del Proyecto ECHO y otras estrategias de telesalud. El alojamiento también es una solución a la barrera del transporte, pero debe subvencionarse y coordinarse a través de programas como el Above + Beyond Cancer Hotel Program, las instalaciones de la American Cancer Society Hope Lodge u otras asociaciones en curso con hoteles locales. Vea la historia de Patty sobre cómo consiguió ayuda para acudir a sus citas de tratamiento gracias al Programa de hoteles Above + Beyond Cancer.
Los sistemas sanitarios pueden proporcionar legalmente asistencia de transporte a los pacientes y está protegido por la ley de transporte puerto seguro de transporte. Esta sentencia federal aclara a los sistemas sanitarios cómo se puede proporcionar transporte sin infringir la ley contra el soborno.
¿Le parece todo esto un sueño? ¿Demasiado caro? ¿Demasiado lejos de donde estamos ahora? Puede parecer demasiado difícil y demasiado trabajo, pero las verdaderas soluciones de transporte requieren visión, financiación adecuada, personal, tiempo y el objetivo general de mejorar los resultados sanitarios de los pacientes. Tendrán que entrar en juego múltiples programas nuevos o en curso, y la comunicación y coordinación de estos programas determinará su eficacia. El primer paso consiste en cambiar la postura y el enfoque de nuestra forma de pensar sobre el transporte y la asistencia sanitaria. Es una barrera que sólo aumentará con el tiempo y seguirá causando frustración a pacientes y proveedores. Así que empecemos hoy con un paso. ¿Cuál es la visión a largo plazo de su sistema sanitario para abordar las barreras del transporte?