Adaptación del cribado del cáncer colorrectal a un mundo posterior a COVID-19
Por: Rob Marko-Franks
COVID-19 ha puesto patas arriba proyectos, conferencias y planes estratégicos de proveedores de atención sanitaria de todo el país. A medida que el personal se reorienta hacia el trabajo relacionado con COVID, como las pruebas y el rastreo de contactos, los pacientes con otras enfermedades podrían quedar relegados. Para las personas con enfermedades crónicas, esto podría ser desastroso. COVID-19 también distrae del trabajo preventivo que ofrecen los proveedores, como los centros de salud comunitarios. Dar prioridad a las pruebas de detección, los hábitos saludables y los tratamientos preventivos puede ayudar a los pacientes a evitar numerosas enfermedades que, en última instancia, podrían costarles la vida.
Lamentablemente, el cribado del cáncer colorrectal (CCR) es una de las prácticas que tuvo que pasar a un segundo plano ante la respuesta de COVID-19. El cáncer colorrectal es uno de los más comunes; uno de cada 20 habitantes de Iowa será diagnosticado de CCR a lo largo de su vida. También es letal, ya que es la segunda causa de muerte por cáncer en Estados Unidos a pesar de ser altamente tratable. Es posible que las personas infectadas no busquen un tratamiento que podría salvarles la vida, en parte porque el cáncer colorrectal suele ser asintomático. El cribado puede evitar esta tragedia.
Cribado del cáncer colorrectal antes y durante COVID-19
Centro de Salud del Este de Iowa (EIHC), un centro de salud comunitario situado en Cedar Rapids, dio prioridad al cribado del cáncer colorrectal en todas sus sedes identificando a los pacientes que debían someterse a un cribado por edad y/o antecedentes familiares. A los identificados como de mayor riesgo se les dio a elegir entre una prueba inmunoquímica fecal (FIT) o una colonoscopia. El EIHC integró el cribado y la educación sobre el cáncer colorrectal en las visitas anuales de bienestar, las visitas de agudos y otras visitas al centro de salud. Una herramienta de seguimiento también avisaba a los proveedores cuando un paciente debía someterse a un cribado.
El personal del EIHC siempre informaba sobre la necesidad de este tipo de pruebas y sobre los procedimientos en sí. También confirmaron que el paciente comprendía el procedimiento que había elegido y que se sometería a la prueba.
Cuando COVID-19 llegó a Iowa, gran parte de ese cribado preventivo tuvo que detenerse. Las visitas en persona no tenían lugar debido a la necesidad de distanciamiento social. Como los pacientes ya no acudían a la consulta, no había oportunidad de hablar de las revisiones preventivas. El EIHC respondió a estos cambios aumentando las actividades de divulgación entre sus pacientes. Llamaron a los pacientes para evaluar su conocimiento del CRCS y su disposición a recibir una prueba FIT por correo. Las pruebas inmunoquímicas fecales pueden hacerse en casa, lo que evita tener que ir a la clínica. El personal del EIHC explicó a los pacientes desinteresados algunos de los pormenores del cáncer colorrectal, como su letalidad y morbilidad.
Los primeros comentarios indican que el planteamiento está funcionando. Las tasas de cribado del EIHC han aumentado de marzo a junio, a pesar de que COVID-19 ha desviado a gran parte de su personal. Han mantenido la capacidad de triaje cuando reciben una prueba FIT positiva y derivan al paciente a los recursos apropiados. Hasta que puedan reanudar las visitas en persona y dar prioridad al cribado preventivo regular y a la educación de los pacientes, el EIHC está haciendo lo que puede para fomentar las pruebas a distancia.
El futuro del cribado del cáncer colorrectal
Siguen existiendo barreras y el EIHC busca oportunidades para mejorar el programa. Una población de pacientes de difícil acceso, las personas sin hogar, no pueden acceder a este servicio de cribado a distancia. Por otra parte, las colonoscopias en persona requieren una visita a una clínica gastrointestinal (GI) externa y el uso de un sedante. Tras la intervención, los pacientes necesitan un acompañante y un medio de transporte fiable para llegar a casa sanos y salvos mientras desaparecen los efectos del sedante. Los pacientes sin hogar del EIHC no disponen de ambas cosas. El EIHC ha asignado algunos fondos para el transporte hasta el centro de salud y para que alguien acompañe a los pacientes y los espere mientras se someten a los procedimientos, pero este programa aún está dando sus primeros pasos. El EIHC está explorando asociaciones comunitarias y soluciones de prestación de cuidados que puedan hacer que este servicio preventivo sea más accesible y equitativo.
También existen problemas más allá de las barreras de los pacientes a la atención sanitaria. Las frecuentes llamadas que EIHC realiza para educar a sus pacientes, conocer las barreras que les impiden recibir y buscar atención sanitaria y confirmar las citas para las pruebas de detección no son reembolsables a través de Medicaid, Medicare y muchos planes de seguros privados. Actualmente, la mayoría de los proveedores de atención sanitaria no pueden recibir pagos por servicios preventivos como los que ofrece EIHC. Para mejorar los resultados, debemos recompensar a los proveedores por prevenir enfermedades nocivas y costosas como el cáncer colorrectal, compensándoles por la atención diagnóstica y centrada en la persona a través de un sistema de atención basado en el valor.
Entre las vías para aumentar las tasas de cribado del cáncer colorrectal figuran las asociaciones comunitarias, la mejora de la divulgación a través de contactos telefónicos, de texto y de telesalud reembolsables, y la ampliación de las opciones de pruebas a distancia . Estas son algunas de las soluciones que están aplicando los centros de salud comunitarios. Como COVID-19 cambia lo que es posible, seguro y eficaz, todo debe estar sobre la mesa para preservar la salud de nuestros pacientes, independientemente de su condición o situación.
Kelly DiAllesandro es Directora de Coordinación de Cuidados de la Asociación de Cuidados Primarios de Iowa.