Adapter le dépistage du cancer colorectal à l'après-COVID-19

Par : Rob Marko-Franks

Le COVID-19 a bouleversé les projets, les conférences et les plans stratégiques des prestataires de soins de santé dans tout le pays. Le personnel étant réorienté vers des tâches liées au COVID, telles que les tests et la recherche des contacts, les patients atteints d'autres maladies pourraient être laissés pour compte. Pour les personnes souffrant de maladies chroniques, cela pourrait être désastreux. Le COVID-19 détourne également l'attention du travail de prévention qu'effectuent les prestataires de soins, tels que les centres de santé communautaires. En donnant la priorité aux dépistages, aux habitudes saines et aux traitements préventifs, on peut aider les patients à éviter de nombreuses maladies qui pourraient finalement leur coûter la vie.

Malheureusement, le dépistage du cancer colorectal (CRCS) est l'une des pratiques qui a dû être reléguée au second plan par la réponse du COVID-19. Le cancer colorectal est l'un des cancers les plus courants ; un habitant de l'Iowa sur 20 se verra diagnostiquer un cancer colorectal au cours de sa vie. Il est également mortel, puisqu'il est le deuxième cancer le plus meurtrier aux États-Unis, bien qu'il soit très facile à traiter. Les personnes infectées ne cherchent pas toujours à obtenir un traitement qui pourrait leur sauver la vie, en partie parce que le cancer colorectal est souvent asymptomatique. Le dépistage peut éviter cette tragédie.

Dépistage du cancer colorectal avant et pendant le COVID-19

Centre de santé de l'Est de l'Iowa (EIHC), un centre de santé communautaire situé à Cedar Rapids, a donné la priorité au dépistage du cancer colorectal dans tous ses établissements en identifiant les patients qui devaient subir un dépistage en fonction de leur âge et/ou de leurs antécédents familiaux. Les personnes identifiées comme présentant un risque plus élevé ont eu le choix entre un test immunochimique fécal (TIF) et une coloscopie. L'EIHC a intégré le dépistage du cancer colorectal et l'éducation dans les visites annuelles de bien-être des patients, les visites aiguës et les autres visites au centre de santé. Un outil de suivi a également alerté les prestataires lorsqu'un patient devait subir un dépistage.

Le personnel de l'EIHC a toujours fourni des informations sur la nécessité de ce type de dépistage et sur les procédures elles-mêmes. Ils ont également confirmé que le patient comprenait la procédure qu'il avait choisie et qu'il suivrait le test.

Lorsque le COVID-19 est arrivé dans l'Iowa, une grande partie de ce dépistage préventif a dû être interrompu. Les visites en personne n'avaient pas lieu en raison de la nécessité d'une distanciation sociale. Les patients n'étant plus au cabinet, il n'y avait plus d'occasion de discuter des dépistages préventifs. L'EIHC a réagi à ces changements en intensifiant ses activités de sensibilisation auprès de ses patients. Ils ont appelé les patients pour évaluer leur connaissance du CRCS et leur volonté de recevoir un test FIT par la poste. Les tests immunochimiques fécaux peuvent être effectués à domicile, ce qui évite de se rendre à la clinique. Le personnel de l'EIHC a expliqué aux patients non intéressés certains des points les plus délicats du cancer colorectal, notamment sa létalité et sa morbidité.

D'après les premiers échos, l'approche fonctionne ! Les taux de dépistage de l'EIHC ont augmenté entre mars et juin, bien que le COVID-19 ait détourné une grande partie de son personnel. Ils ont conservé la capacité d'effectuer un triage lorsqu'ils reçoivent un test FIT positif et d'orienter le patient vers les ressources appropriées. En attendant de pouvoir reprendre les visites en personne et de donner la priorité au dépistage préventif régulier et à l'éducation des patients, l'EIHC fait ce qu'il peut pour encourager les tests à distance.

L'avenir du dépistage du cancer colorectal

Des obstacles subsistent et l'EIHC cherche à améliorer le programme. Une population de patients difficile à atteindre, les sans-abri, n'a pas accès à ce service de dépistage à distance. D'autre part, les coloscopies en personne nécessitent une visite dans une clinique gastro-intestinale hors site et l'utilisation d'un sédatif. Après l'intervention, les patients ont besoin d'un accompagnateur et d'un moyen de transport fiable pour rentrer chez eux en toute sécurité pendant que les effets du sédatif se dissipent. Ces deux éléments ne sont pas disponibles pour les patients sans-abri de l'EIHC. L'EIHC a alloué des fonds pour l'aide au transport vers le centre de santé et pour que quelqu'un accompagne le patient et l'attende pendant la procédure, mais ce programme n'en est qu'à ses balbutiements. L'EIHC étudie les partenariats communautaires et les solutions de prestation de soins susceptibles de rendre ce service préventif plus accessible et plus équitable.

Les problèmes ne se limitent pas aux obstacles que rencontrent les patients pour accéder aux soins. Les appels fréquents que l'EIHC passe pour éduquer ses patients, s'informer sur les obstacles qui les empêchent de recevoir et de rechercher des soins, et confirmer les rendez-vous de dépistage ne sont pas remboursés par Medicaid, Medicare et de nombreux régimes d'assurance privés. Actuellement, la plupart des prestataires de soins de santé ne peuvent pas être rémunérés pour des services de prévention tels que ceux proposés par l'EIHC. Pour améliorer les résultats, nous devons récompenser les prestataires pour la prévention de maladies nocives et coûteuses comme le cancer colorectal en les rémunérant pour les diagnostics et les soins centrés sur la personne dans le cadre d'un système de soins fondé sur la valeur.

Les moyens d'augmenter les taux de dépistage du cancer colorectal comprennent les partenariats communautaires, l'amélioration de la sensibilisation par le biais de contacts téléphoniques, textuels et de télésanté remboursables, ainsi que l'élargissement des options de dépistage à distance. Ce sont là quelques-unes des solutions mises en œuvre par les centres de santé communautaires. Alors que COVID-19 modifie ce qui est possible, sûr et efficace, tout doit être envisagé pour préserver la santé de nos patients, quel que soit leur état ou leur situation.

Kelly DiAllesandro est responsable de la coordination des soins à l'Iowa Primary Care Association.