Una reflexión de fin de año

por Richard L. Deming, MD

"Porque las palabras del año pasado pertenecen al lenguaje del año pasado y las palabras del año próximo esperan otra voz. Y hacer un final es hacer un principio". -T.S. Eliot

A medida que nos acercamos al final del año, conviene que nos tomemos un tiempo para reflexionar sobre lo que hemos aprendido este año y cómo los conocimientos que hemos adquirido en 2021 pueden servirnos para iluminar nuestro camino en 2022. Pienso en 2021 como un año de ajuste positivo. 2020 fue un año de conmoción y confusión. En el mundo del control del cáncer, dejamos las cosas en suspenso, contuvimos la respiración e intentamos hacer frente a la urgencia de la atención pandémica. En 2021 nos dimos cuenta de que el control del cáncer (prevención, cribado, tratamiento, investigación, atención a los supervivientes y cuidados paliativos) era necesario e importante. Retrasar los esfuerzos de control del cáncer basados en la evidencia aumentaría sin duda la carga del cáncer en el futuro. 2021 se convirtió en un año de "ambos/y" en lugar de "o lo uno o lo otro". En 2020, aprendimos a atender a los pacientes con COVID y a reducir la propagación del virus. En 2021, continuamos cuidando a los pacientes con COVID Y volvimos a los métodos de control del cáncer basados en la evidencia con un enfoque renovado en la prevención, la detección y la investigación. En nuestra Cumbre del Consorcio del Cáncer de Iowa de este año, compartimos lo que habíamos aprendido y volvimos a comprometernos a reducir la carga del cáncer.

2021 trajo consigo un renovado interés por la justicia social, la diversidad, la equidad, la inclusión y los determinantes sociales de la salud. La publicación del Registro de Cáncerde Iowa, Cáncer en Iowa 2021, abordó la pregunta: "¿Por qué es importante considerar las diferencias de cáncer por raza/etnia?". Aprendimos que la población negra de Iowa tiene las tasas de incidencia de cáncer más altas de todos los grupos raciales/étnicos para las personas de 50 a 79 años, mientras que la población blanca de Iowa tiene la tasa más alta entre las personas de 80 años o más. También hemos aprendido que el cáncer afecta a la población negra a una edad mucho más temprana que a la población blanca. Este conocimiento debería exigirnos comprometernos con los esfuerzos para reducir las disparidades sanitarias del cáncer en Iowa en 2022.

Mientras reflexiono sobre mi propio viaje personal en 2021, te invito a hacer lo mismo. Tómese tiempo para reflexionar. A menudo pregunto a mis pacientes, especialmente a los que padecen un cáncer incurable: "¿Qué es lo que más alegría le ha dado desde la última vez que nos vimos?". Yo me hago esa misma pregunta. Todos conocemos a personas que piensan que quieren vivir para siempre, pero que no tienen ni idea de lo que podrían hacer HOY para alegrarse a sí mismas o para alegrar a los demás. Tomarse tiempo para reflexionar sobre las grandes preguntas de la vida es esencial para comprender nuestro lugar en el mundo.

El médico pionero Dr. William Osler escribió: "Un buen médico trata la enfermedad; un gran médico trata al paciente que tiene la enfermedad". Lo mismo puede decirse de cualquier persona relacionada con la atención sanitaria. Ser cuidador en oncología implica atender al paciente en su totalidad, incluidas las dimensiones física, emocional, psicológica, filosófica y espiritual. Un cuidador profesional que atiende a un paciente es un ser humano que cuida de otro ser humano. Esta es la esencia de la humanidad.

Quiero compartir con ustedes una historia que leí en 2021 en un sitio web al que acudo a menudo en busca de inspiración, La Carta por la Compasión.

Hace años, un estudiante preguntó a la antropóloga Margaret Mead cuál consideraba que era el primer signo de civilización en una cultura. El estudiante esperaba que Mead hablara de anzuelos o vasijas de barro o piedras de moler.

Pero no, Mead dijo que el primer signo de civilización en la cultura antigua era un fémur que se había roto y luego se había curado. Mead explicó que en el reino animal si te rompes una pata, mueres. No puedes huir del peligro, llegar al río para beber o cazar para alimentarte. Eres carne para las fieras que merodean. Ningún animal sobrevive a una pata rota el tiempo suficiente para que el hueso se cure.

Un fémur roto que se ha curado es la prueba de que alguien se ha tomado su tiempo para estar con la persona que se ha caído, ha vendado la herida, la ha llevado a un lugar seguro y la ha atendido durante su recuperación. Ayudar a otra persona a superar una dificultad es el punto de partida de la civilización, afirma Mead. Somos mejores cuando servimos a los demás. Ayudar a los demás en tiempos difíciles es un sello distintivo de nuestra humanidad.

Este año también me he consolado con la poesía. Me gustaría concluir con un poema favorito del antiguo poeta laureado, W.S. Merwin. Se titula Aquí juntos.

Estos días puedo vernos aferrados el uno al otro
mientras nos arrastra la corriente
Me aferro a ti para que no te arrastre
y tú te aferras a mí
para evitar que me arrastre de ti
vemos las orillas desdibujarse mientras nos sostenemos
en la corriente
la luz del día corre sin ser escuchada muy por encima de nosotros
cuanto tiempo nos arrastrara la luz del dia
cuánto tiempo nos aferraremos juntos en la noche
y adonde nos llevará la noche

-W.S. Merwin, "Aquí juntos"

El Dr. Richard Deming es Vicepresidente del Consejo de Administración del Consorcio Oncológico de Iowa, Director Médico del Centro Oncológico Mercy de Des Moines (Iowa) y fundador de Above + Beyond Cancer.