Cuidado del aire en invierno: mejorar la calidad del aire y reducir el riesgo de cáncer en interiores
Según el Departamento de Energía de EE.UU, los estadounidenses pasan cerca del 90% de su tiempo en espacios cerrados: escuelas, lugares de trabajo, restaurantes, tiendas, hogares, lugares de culto o cualquier otro sitio. Los espacios cotidianos en los que pasamos el tiempo cobran aún más importancia durante los meses de invierno, cuando huimos del frío. La Agencia de Protección del Medio Ambiente de EE.UU. (EPA) advierte de que, al sellarse los edificios para conservar el calor durante el invierno, también quedan atrapados en su interior contaminantes potencialmente nocivos. Por ello, es importante garantizar que el aire del interior de esos edificios sea seguro para respirar, con concentraciones bajas o nulas de contaminantes del aire interior, especialmente los que pueden provocar cáncer o hacer que el organismo sea más susceptible de desarrollarlo.
¿QUÉ HACE QUE EL AIRE INTERIOR SEA INSALUBRE?
Además del radón, el gas radiactivo natural que se encuentra en 5 de cada 7 hogares de Iowa (más información)el aire interior contiene otros gases y partículas que pueden causar problemas de salud como el cáncer. Tienen su origen en variedad de fuentes como materiales de construcción, productos de limpieza domésticos, humo de segunda mano, aerosoles, moho o aparatos de combustión. Entre las poblaciones más vulnerables que suelen estar expuestas a niveles más altos de contaminantes en interiores se encuentran los hogares de bajo nivel socioeconómico, los nativos americanos, los adultos mayores, los niños y las personas con enfermedades preexistentes como el asma o las cardiopatías.
LA RELACIÓN ENTRE LA CALIDAD DEL AIRE Y EL CÁNCER
No todos los gases o partículas del aire son cancerígenos. Los investigadores están estudiando cómo las mezclas de distintas sustancias afectan a la salud humana, como el cáncer, así como la relación entre la calidad del aire y el cáncer en otras partes del cuerpo además de los pulmones. Cuando se consideran los factores de riesgo del cáncer de pulmón en interiores, los dos primeros que pueden venir a la mente son el humo de segunda mano y el radón. La exposición tanto al humo de segunda mano como al radón en el aire interior aumenta el riesgo de cáncer de pulmón, ya que tienen un efecto sinérgico al adherirse las partículas de radón a las partículas de humo de segunda mano en el aire. Existen otros contaminantes cancerígenos del aire interior que pueden modificarse para reducir el riesgo de cáncer. El amianto que se encuentra en los materiales de construcción también es un conocido carcinógeno humano, y sus Este año, la EPA ha prohibido totalmente su uso en un esfuerzo por proteger a las personas del cáncer. Los compuestos orgánicos volátiles que pueden causar cáncer, como el benceno y el formaldehído, no sólo se encuentran en el humo de los cigarrillos, sino también en los aparatos de combustión, pinturas, detergentes u otros productos domésticos y de limpieza.
También es importante tener en cuenta los contaminantes del aire exterior que pueden entrar en el interior. En 2013, la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) clasificó la contaminación del aire exterior como cancerígena para los seres humanos, con pruebas suficientes de que la exposición causa cáncer de pulmón y puede aumentar el riesgo de cáncer de vejiga. Sin embargo, la contaminación atmosférica no es sólo un riesgo al que se enfrentan las personas en el exterior. El aire exterior no sólo permanece en el exterior y puede afectar también a la calidad del aire en el interior de los edificios. Las partículas, que se encuentran tanto en el exterior como en el interior, también se clasificaron como cancerígenas para el ser humano. Los niveles de contaminación del aire en el interior pueden ser tan altos, si no más, que en el exterior.
HAS CONTROLADO EL RADÓN, ¿QUÉ SIGUE?
El aire que respiramos es una mezcla de sustancias que pueden o no causar cáncer por sí solas, por lo que es importante tener en cuenta cómo interactúan en un ambiente interior. El sitio Agencia de Protección del Medio Ambiente de EE.UU. y la Asociación Americana del Pulmón ofrecen más detalles sobre qué determina la calidad del aire interior y cómo puede protegerse durante el invierno, cuando es más probable que se produzcan cortes de electricidad, roturas de tuberías u otros peligros. He aquí lo básico:
- Mantén el espacio libre de humo.
- Utilizar y mantener adecuadamente el sistema de ventilación.
- Ventile correctamente los aparatos de combustión (estufas de leña o gas, chimeneas, etc.)
- Utiliza un generador al aire libre y alejado de las ventanas para alimentar tu casa o negocio si te quedas sin electricidad.
- Compruebe los detectores de humo y monóxido de carbono.
- Considere la posibilidad de la transición a los electrodomésticos. En Centro de Financiación de Energía e Infraestructura de Iowa ofrece información sobre las oportunidades de financiación federal disponibles para ayudar a los habitantes de Iowa en esta transición.
Fuente: EPA
RECURSOS
La EPA ofrece una recorrido interactivo habitación por habitación en inglés y español de una casa (¡que puede aplicarse a otros espacios!) para aprender más sobre los contaminantes comunes en el aire interior y cómo abordarlos. También tienen una introducción a la información sobre la calidad del aire interior para profesionales de la salud.
NOTA SOBRE LA ASISTENCIA PARA NAVEGAR POR LOS MATERIALES DE LA EPA
Si usted o la comunidad a la que sirve no saben hablar, leer, escribir o entender el inglés, o tienen alguna discapacidad y necesitan modificaciones y/o ayudas y servicios auxiliares, puede enviar un correo electrónico a [email protected] para solicitar servicios gratuitos de interpretación, traducción u otros.