Menace "émergente" pour la santé publique : Perturbateurs endocriniens

Par : Audrey E. Tran Lam, MPH

Pendant tous les temps morts que j'ai récemment découverts face à cette pandémie mondiale, j'ai finalement terminé le livre Our Stolen Future, écrit par Theo Colburn, Dianne Dumanoski et John Peterson Myers en 1997. Le sujet des perturbateurs endocriniens (ou produits chimiques à activité hormonale) me préoccupe depuis que j'ai commencé à travailler au Centre pour l'éducation à l'énergie et à l'environnement, mais Our Stolen Future m'a permis d'ancrer bon nombre de mes préoccupations dans une perspective "nouvelle". Certains d'entre vous ont peut-être entendu parler d'un livre publié plus récemment par le Dr Leonardo Trasande, Sicker, Fatter, Poorer, qui a été présenté comme la version moderne de l'histoire des perturbateurs endocriniens. Les perturbateurs endocriniens ont été qualifiés de menace "émergente" pour la santé publique, malgré les signaux d'alerte clairs que nous avions déjà dans les années 90.

Mon expérience professionnelle porte sur l'exposition aux produits chimiques et la santé humaine, un pilier de la santé environnementale. Certaines personnes pensent que la "santé environnementale" fait référence à la "durabilité écologique", mais il s'agit en fait d'une branche de la santé publique qui s'occupe des facteurs environnementaux qui affectent la santé et les maladies humaines. Il s'agit d'une vaste catégorie de la santé publique, dans laquelle il est parfois difficile de travailler. Il y a tellement de facteurs et de variables dans notre environnement qui contribuent à la maladie - comment distinguer la cause et l'effet de l'exposition et de la maladie dans la vie d'un individu ? Comment découvrir si le cancer, le diabète ou une autre maladie chronique d'une personne est dû à l'exposition à un certain produit chimique (ou à une combinaison de produits chimiques), alors que d'autres facteurs (tels que l'alimentation et l'exercice physique, les antécédents familiaux, les pratiques et les comportements individuels) pourraient jouer un rôle tout aussi important ?

Perturbateurs endocriniens

Les perturbateurs endocriniens ajoutent une nouvelle couche de complexité à une situation déjà complexe en matière de santé environnementale. Les hormones sont des messagers chimiques responsables de la quasi-totalité du bon fonctionnement de notre organisme. Les perturbateurs endocriniens sont des substances chimiques qui imitent nos propres hormones endogènes, c'est-à-dire les hormones que nous sommes censés produire dans notre corps.

D'après le site web de l'Endocrine Society, "les SAE peuvent perturber de nombreuses hormones différentes, c'est pourquoi elles ont été associées à de nombreux effets néfastes sur la santé humaine, notamment des altérations de la qualité du sperme et de la fertilité, des anomalies des organes sexuels, l'endométriose, la puberté précoce, l'altération de la fonction du système nerveux, la fonction immunitaire, certains cancers, des problèmes respiratoires, des problèmes métaboliques, le diabète, l'obésité, des problèmes cardiovasculaires, des troubles de la croissance, des troubles neurologiques et des difficultés d'apprentissage, etc. Les enfants sont les plus vulnérables aux effets nocifs des SAE, qui se font sentir tout au long de la vie de l'enfant concerné.

L'exposition à des produits chimiques toxiques est souvent impliquée dans les dommages directs causés à l'ADN et les mutations. Lorsque nous pensons aux toxines présentes dans notre environnement, la première chose à laquelle nous pensons (ou du moins, c'est la première chose à laquelle je pense) est le cancer. Or, les perturbateurs endocriniens ont une influence qui va bien au-delà du cancer. Si cette catégorie de produits chimiques a été impliquée dans le développement du cancer lui-même, elle peut également avoir un impact négatif sur de nombreux processus métaboliques et sur le fonctionnement reproductif de notre organisme. Comment le risque de cancer augmente-t-il chez une jeune fille qui, après avoir été faiblement exposée aux SAE, commence à avoir une puberté précoce et élargit sa fenêtre d'exposition aux œstrogènes tout au long de sa vie ? Comment le risque de cancer évolue-t-il à mesure que le nombre d'obésogènes (un type de SAE qui fait exactement ce qu'il semble faire) augmente notre risque de surpoids ? Bien qu'il reste encore beaucoup à apprendre sur ces produits chimiques - en distinguant la myriade de variables que j'ai mentionnées précédemment - nous avons rassemblé une constellation de preuves qui nous indiquent que nous devrions agir avec prudence en ce qui concerne la perturbation endocrinienne.

Éliminer les EDC

En ce qui concerne le cancer et les toxines présentes dans notre environnement, on insiste beaucoup sur les expositions que les individus peuvent minimiser. "Arrêter de fumer" ou "faire tester sa maison pour le radon" sont des choses que les gens peuvent entendre. Mais combien d'entre nous ont entendu parler de l'élimination de l'utilisation des pesticides à l'intérieur et autour des maisons, de la limitation du contact de nos aliments avec les plastiques ou de la recherche de phtalates sur les étiquettes de nos produits cosmétiques (autant de sources de SAE dans notre environnement immédiat) ?

Les retardateurs de flamme, les PCB, les produits chimiques perfluorés (ou PFAS), le BPA (et d'autres produits chimiques à base de bisphénol : BPS, BPF, etc.) et les parabènes sont d'autres coupables courants de la présence de ces EDC dans notre environnement immédiat. Vérifier la présence de certains de ces ingrédients sur les étiquettes des produits de soins personnels, éviter les plastiques - en particulier ceux numérotés 3, 6 et 7 - et les pesticides peut contribuer à réduire votre exposition quotidienne.

Voici quelques conseils supplémentaires pour limiter votre exposition à la maison :

• Remplacez les Tupperware en plastique par des Tupperware en verre ou en métal (mais essayez d'éviter l'aluminium) ; veillez tout particulièrement à retirer les plastiques numérotés 3, 6 et 7. Ne passez jamais un Tupperware en plastique au micro-ondes ou au lave-vaisselle, quel que soit son numéro. Recyclez-les s'ils se rayent ou se troublent.
• Pour les produits de soins personnels, consultez la base de données Skin Deep de l'Environmental Working Group. Vous pouvez y trier les produits par ingrédients nocifs afin de savoir ce qu'il faut éviter la prochaine fois que vous réapprovisionnerez votre salle de bains.
• Acheter des produits frais, locaux et biologiques. En créant une demande de fruits et légumes cultivés dans l'Iowa, on soutient la biodiversité dans l'agriculture du Midwest et on contribue à réduire l'exposition de base de chacun aux pesticides.
• Enlevez ou remplacez les vieux meubles (en particulier ceux dont le tissu est percé de morceaux de mousse) - vérifiez que le tissu ne contient pas de retardateurs de flamme.
• Téléchargez l'application Detox Me pour en savoir plus sur les expositions domestiques courantes aux perturbateurs endocriniens et autres risques environnementaux domestiques.
• Vous utilisez des herbicides ou des insecticides sur votre pelouse ? Arrêtez ! Il s'agit d'une source très évitable de SAE et d'autres produits chimiques nocifs auxquels les enfants et les animaux domestiques sont intrinsèquement vulnérables. Pour en savoir plus sur l'entretien naturel des pelouses, consultez le site Good Neighbor Iowa.

Cette liste n'est en aucun cas exhaustive. L'action individuelle ne peut réduire l'exposition humaine que dans une certaine mesure ; une politique publique réglementant la production de ces substances chimiques sera nécessaire pour protéger la santé humaine à long terme.

Photo prise lors d'une journée agricole en 2019 dans l'ouest de l'Iowa où les agriculteurs, les professionnels de la santé publique et les membres de la communauté peuvent s'informer sur les pratiques agricoles sans produits chimiques.

Comme je l'ai déjà mentionné, je réfléchis beaucoup à ces sujets. Je gère actuellement un programme intitulé Farming for Public Health, dont l'objectif est de mettre en lumière les pratiques agricoles durables qui permettent de résoudre de multiples problèmes environnementaux, de la qualité de l'eau à la santé des sols en passant par la santé humaine. L'Iowa utilise chaque année plus de 50 millions de livres de pesticides (une catégorie avérée de produits chimiques perturbateurs endocriniens) dans les champs. Sachant qu'il existe des méthodes agricoles plus sûres et sans produits chimiques, il est dans l'intérêt de l'Iowa de poursuivre et de mettre en avant ces pratiques. En l'absence de tout changement dans la politique et les pratiques agricoles, l'éducation est notre meilleure défense contre l'utilisation généralisée de ces produits chimiques perturbateurs du système endocrinien.

Pour en savoir plus sur le système endocrinien et les perturbateurs endocriniens, consultez le site de l'Endocrine Society : https://www.hormone.org/your-health-and-hormones/endocrine-disrupting-chemicals-edcs

Pour en savoir plus sur le Dr Trasande et son livre, Sicker, Fatter, Poorer, voir : https://www.leotrasande.com/sicker-fatter-poorer

Pour plus d'informations sur Our Stolen Future, consultez le site : https://www.penguinrandomhouse.com/books/328770/our-stolen-future-by-theo-colborn/

Attrapez l'appel du Collaboratif sur la santé et l'environnement (CHE) qui présente l'un des auteurs : https://www.healthandenvironment.org/partnership_calls/94553

Pour en savoir plus sur mon travail et celui du CEEE, consultez le site : https://ceee.uni.edu/

Pour vous tenir au courant de notre initiative nationale "L'agriculture au service de la santé publique", cliquez ici : https://farmingforpublichealth.org/

Audrey E. Tran Lam, MPH
Responsable du programme de santé environnementale
Centre d'éducation à l'énergie et à l'environnement
Université du Nord de l'Iowa