Detección y prevención del cáncer de cuello de útero

Por: Emily Hoffman

"Tu cuello uterino se ve diferente este año".

"Este año, el cuello del útero tiene un aspecto diferente", me dijo mi médico de cabecera mientras me realizaba el examen pélvico que forma parte de mi revisión médica anual. Recuerdo que me reí entre dientes, sin comprender aún la gravedad de su comentario. En cambio, me tumbé en la camilla pensando: "¿Cómo se acuerda de cómo es mi cuello uterino de un año para otro?". Cuando terminó el examen, mi médico me remitió a un ginecólogo. No lo entendí, pero tampoco hice ninguna pregunta. Fui al ginecólogo dos días después. Me hizo una colposcopia y me remitió a un oncólogo. Dos días después, me reuní con el oncólogo y me dijo que tenía cáncer de cuello de útero en estadio 2B. Lo que empezó como un examen rutinario se había convertido rápidamente en un diagnóstico potencialmente mortal.

¿Y si...?

¿Cómo podía tener cáncer de cuello de útero? No me sentía enferma. No tenía síntomas.(Los síntomas del cáncer de cuello uterino pueden incluir, entre otros, flujo vaginal anormal, sangrado entre periodos o dolor pélvico durante las relaciones sexuales). Acudía al médico todos los años para realizarme el examen anual de la mujer sana y los resultados de las pruebas de Papanicolaou siempre eran normales. Pero, de alguna manera, en sólo un año, me había crecido un tumor de 4 cm en el cuello del útero. En un año, pasé de tener un resultado normal en la prueba de Papanicolaou a tener cáncer. Qué diferencia puede marcar un año.

Empecé un tratamiento de quimioterapia y radioterapia para salvarme la vida. Los médicos me declararon libre de cáncer tras completar estos tratamientos en el transcurso de unos meses. Hoy llevo siete años sobreviviendo al cáncer de cuello de útero. Pero mi historia podría haber sido muy distinta si me hubiera saltado la revisión médica aquel año.

¿Y si hubiera utilizado una excusa, como "estoy demasiado ocupado", para justificar el aplazamiento de esa cita? ¿O si me hubiera dicho a mí misma que saltarme un año no me haría ningún daño porque, en general, soy una persona sana? ¿Y si hubiera asumido que los resultados de mis pruebas de Papanicolaou seguirían siendo normales como siempre? ¿Cuánto tiempo más habría pasado mi cáncer sin ser detectado? ¿Hasta dónde se habría extendido el cáncer sin que yo lo supiera? ¿Habría sido diferente mi pronóstico si no me hubieran detectado el cáncer cuando lo hicieron? ¿Estaría viva hoy?

La importancia de las pruebas de detección del cáncer

Un diagnóstico de cáncer cambia la vida, mientras que un cribado de cáncer salva vidas. La realidad de mi historia es que programar mi examen anual de mujer sana me salvó la vida. El cáncer se detectó lo bastante pronto como para tratarlo eficazmente porque fui al médico todos los años. Si no hubiera acudido ese año, el cáncer habría seguido creciendo sin ser detectado y mi vida habría corrido peligro.

Un examen de la mujer sana es un examen anual de atención preventiva que incluye un examen de mamas, un examen pélvico y una prueba de Papanicolaou. La prueba de Papanicolaou es una prueba de cribado que puede ayudar a detectar el cáncer de cuello uterino. La prueba del VPH es otra prueba de cribado que también ayuda a detectar el cáncer de cuello uterino. Cuando la prueba de Papanicolaou y la prueba del VPH se realizan a la vez durante un examen, se denomina prueba conjunta.

Las nuevas directrices de la ACS recomiendan el cribado del cáncer de cuello uterino con la prueba del VPH o la prueba conjunta VPH/Pap cada cinco años para las personas con cuello uterino de 25 a 65 años. Si no se dispone de la prueba del VPH, los médicos recomiendan una prueba de Papanicolaou cada tres años.

¿A qué esperas?

Enero es el Mes de sensibilización sobre el cáncer de cuello de útero. Por lo tanto, es el momento perfecto del año para:

• Reducir el riesgo de cáncer de cuello de útero mediante pruebas de cribado, como la prueba de Papanicolaou y la prueba del VPH.
• Cuídese programando su examen anual de la mujer sana
• Conciencie sobre la detección y prevención del cáncer de cuello de útero pidiendo a sus familiares y amigos que programen sus revisiones médicas anuales.
• Benefíciese del programa Care for Yourself de Iowa, que ofrece pruebas de detección del cáncer gratuitas o a bajo coste para los ciudadanos de Iowa.
• Decídase a proteger su salud durante todo el año

Sobre la autora
Emily Hoffman es una superviviente de siete años de cáncer de cuello de útero en estadio 2B, diagnosticado a los 30 años. Es una defensora de los pacientes y embajadora de Cervivor que comparte su historia para concienciar sobre el cáncer de cuello de útero y educar a los demás sobre la importancia de las pruebas de detección y la prevención. Emily ha recibido el Premio Chispa Cervivor 2020. Actualmente está obteniendo su certificación para convertirse en registradora de cáncer.