Mieux vaut savoir - S'assurer de la salubrité de l'eau de son puits privé

Par Catherine DeLong, responsable du programme de qualité de l'eau à l'université de l'État de l'Iowa (Iowa State University Extension and Outreach)

Le printemps en Iowa est une période idéale pour observer la floraison des Redbud Trees, écouter le son hypnotique des grenouilles et, si vous êtes propriétaire d'un puits privé, tester la qualité de votre eau potable.

La première responsabilité des 230 000 habitants de l'Iowa qui dépendent de puits privés comme source d'eau potable est de tester la qualité de leur eau chaque année. C'est important car la qualité quotidienne de l'eau des puits privés n'est pas réglementée, ce qui signifie que c'est au propriétaire du puits de s'assurer que l'eau est propre à la consommation. Selon le ministère de la santé et des services sociaux de l'Iowades polluants tels que les bactéries, l'arsenic et les nitrates sont présents à des niveaux élevés dans 10 à 29 % des puits privés de l'Iowa, et l'exposition à des niveaux élevés de certains polluants a été liée au cancer.

Sources d'eau publiques ou privées

La majorité des habitants de l'Iowa, soit environ 93 %, s'approvisionnent en eau potable auprès de sources publiques telles que Des Moines Water Works ou Rathbun Regional Water Association. Ces services publics, les associations rurales de distribution d'eau, les parcs de maisons mobiles et d'autres systèmes qui desservent régulièrement 25 personnes ou plus sont réglementés par la loi fédérale sur l'eau potable ( loi fédérale sur la salubrité de l'eau potable (Safe Drinking Water Act). Cela signifie qu'ils doivent respecter des normes spécifiques de qualité de l'eau fixées au niveau fédéral. S'ils enfreignent l'une de ces normes, ils sont tenus d'en informer le public.

Installation de traitement des eaux d'Iowa City. Photo reproduite avec l'aimable autorisation de la division de l'eau d'Iowa City.

Les informations relatives aux infractions sont compilées chaque année dans un rapport du département des ressources naturelles de l'Iowa.. Une autre ressource intéressante est "Iowa Trust Your Tap"qui est géré par le Center for Health Effects of Environmental Contamination (Centre pour les effets sur la santé de la contamination environnementale) de l'université de l'Iowa. Il s'agit d'un site web facile à utiliser qui vous permet de rechercher votre service local de distribution d'eau ou votre association rurale de distribution d'eau pour savoir s'il a commis des infractions au cours des dix dernières années.

En 2023, dans l'Iowa, le pourcentage de systèmes publics de distribution d'eau conformes à toutes les normes sanitaires était de 97 %. Les infractions les plus courantes concernaient l'azote nitrique, suivi de l'arsenic. Nous reviendrons plus tard sur les effets des nitrates et de l'arsenic sur la santé.

Selon l'Agence de protection de l'environnement, l'Iowa se classe régulièrement parmi les dix premiers États pour le nombre le plus faible de violations de la qualité sanitaire de l'eau potable. Cette qualité élevée est le fruit du travail acharné des opérateurs, des techniciens et des ingénieurs qui nettoient notre eau et entretiennent les services de distribution d'eau. Ces travailleurs essentiels veillent à ce que l'eau qui sort de notre robinet soit propre 24 heures sur 24 et 365 jours par an.

Les puits privés se situent à l'autre extrémité du spectre réglementaire ; le seul moyen de savoir si l'eau est potable est de la faire analyser par les particuliers. 

La qualité de l'eau des puits privés doit être testée chaque année

Les Centers for Disease Control and Prevention, l'Environmental Protection Agency, le ministère de la santé et des services sociaux de l'Iowa et l'Iowa State University Extension and Outreach recommandent tous aux propriétaires de puits privés de tester chaque année la qualité de l'eau de leur puits.

En 2020, le ministère de la santé de l'Iowa a indiqué qu'il y avait 96 497 puits privés actifs. Seuls 6 310 d'entre eux ont été testés. Voir les cartes interactives de l'Iowa HHS.

Le problème le plus courant dans les puits privés est celui des bactéries ; en 2020, des bactéries coliformes totales ont été trouvées dans 29 % des puits de l'Iowa. Les bactéries coliformes constituent un vaste groupe de bactéries pouvant provenir de nombreuses sources, notamment des humains, des animaux et de l'environnement. Elles sont généralement inoffensives, mais peuvent provoquer de légers troubles gastro-intestinaux. Les bactéries coliformes indiquent cependant qu'il y a un défaut sanitaire dans le puits et que l'eau doit être analysée pour détecter des formes plus nocives de bactéries telles que les coliformes fécaux et l'E.coli. Dans 14 % des puits de l'Iowa, on a trouvé de l'arsenic et dans 10 % des puits, des nitrates dont la teneur était supérieure à la norme pour l'eau potable. Nous nous concentrerons sur les polluants liés au cancer, l'arsenic et les nitrates, et nous inclurons les PFAS (substances per- et polyfluoroalkyles) et le radon, qui ne sont pas systématiquement trouvés dans les puits, mais qui préoccupent de nombreux habitants de l'Iowa.

Arsenic et eau potable des puits privés

L'arsenic, et en particulier l'arsenic inorganique, est un agent cancérigène pour l'homme. avec des liens spécifiques avec les cancers du poumon, de la vessie, des reins, de la peau et du foie.. De nombreux facteurs contribuent à l'ampleur des effets négatifs, notamment la quantité et la durée de l'exposition, ainsi que le bagage génétique individuel.

L'arsenic est présent naturellement dans l'environnement et peut également être un sous-produit de divers processus agricoles et industriels tels que le traitement du bois ou la fonte du plomb. L'arsenic inorganique a été, à une époque, un ingrédient courant des pesticides, mais il n'est plus utilisé aux États-Unis depuis 1993.

L'une des sources naturelles d'arsenic en Iowa est l'aquifère de Lime Creek. Les aquifères sont des roches perméables qui retiennent les eaux souterraines. Nous avons appris l'existence de cette source d'arsenic dans les puits privés grâce au travail de détective du service de santé publique du comté de Cerro Gordo.

L'arsenic est inodore, insipide et incolore. La seule façon de savoir s'il est présent dans votre puits est de le tester. Le niveau maximal de contamination, ou niveau le plus élevé autorisé pour un contaminant dans l'eau potable, est de 0,01 mg/l pour l'arsenic. La bonne nouvelle, c'est que si vous effectuez un test et que vous constatez que la teneur en arsenic n'est pas supérieure à la norme pour l'eau potable, vous n'avez pas besoin d'effectuer de test de dépistage de l'arsenic pendant au moins trois ans. 

Si la concentration d'arsenic est supérieure au niveau maximal de contamination, vous devriez envisager d'installer un système de traitement domestique qui élimine l'arsenic, tel que l'osmose inverse, la distillation, l'alumine activée ou la résine anionique. Pour plus d'informations sur les systèmes de traitement à domicile, consultez l'excellent guide du Laboratoire national d'hygiène.

Nitrates et eau potable des puits privés

L'azote nitrique est la forme hydrosoluble de l'azote. Le nitrate n'est pas considéré comme un agent cancérigène, mais il a été associé à une augmentation de l'incidence du cancer colorectal (Ward et al., 2018).

Le nitrate est présent naturellement dans l'environnement, mais il est également épandu sur les terres sous forme d'engrais et de fumier. Les principales sources de nitrates dans notre eau potable sont les champs agricoles dépourvus de racines vivantes, les engrais, les fosses septiques et le fumier.

Le nitrate est également inodore, insipide et incolore et le seul moyen de savoir s'il est présent dans votre puits est de le tester. Le niveau maximum de contamination pour le nitrate est de 10mg/L.

Tous les habitants de l'Iowa qui possèdent un puits privé devraient effectuer un test de détection des nitrates chaque année, car la teneur en nitrates des eaux souterraines peu profondes peut varier d'une année à l'autre et d'une saison à l'autre. Les puits peu profonds, d'une profondeur inférieure à 100 pieds, ainsi que les puits situés dans les zones karstiques, sont les plus vulnérables aux nitrates. Le karst est une formation rocheuse qui ressemble à du gruyère et que l'on trouve généralement dans le nord-est de l'Iowa. Les roches sont constituées de matériaux tels que le calcaire qui se dissolvent facilement en formant des trous. Lorsqu'il pleut, l'eau de surface pénètre facilement dans les aquifères.

C'est au printemps, avant que le maïs et le soja ne poussent activement, que l'on observe le pic le plus élevé de nitrates dans les eaux de surface et les eaux souterraines peu profondes. C'est pourquoi le printemps est le moment idéal pour analyser l'eau de votre puits, surtout s'il est peu profond.

Le nitrate peut être éliminé par certains systèmes de traitement domestiques tels que l'osmose inverse, la distillation et l'échange d'anions.

Les PFAS et l'eau potable des puits privés

Les PFAS, ou substances per- et polyfluoroalkyles, constituent un vaste groupe de produits chimiques fabriqués en laboratoire. Le conseil consultatif scientifique de l'EPA a déclaré dans un projet de rapport que des preuves supplémentaires sont nécessaires pour définir les PFAS comme cancérigènes, mais des études individuelles ont établi des liens avec un large éventail de cancers.

Les PFAS sont souvent qualifiés de "produits chimiques éternels" parce qu'ils persistent dans l'environnement. Dans le passé, il était couramment utilisé dans le Teflon, le Scotchgard, le GORE-TEX et les mousses anti-incendie.

En avril 2024, l'EPA a imposé une norme nationale pour l'eau potable, ou un niveau maximal de contamination, pour certaines substances PFAS. Ces substances PFAS comprennent 4 ng/L (ou 4 parties par billion) pour le PFOA et le PFOS et 10 ng/L pour les produits chimiques PFNA, PFHxS, GenX. 

Si vous vous trouvez à proximité d'un site connu pour sa contamination par les PFAS, vous pouvez peut-être faire analyser votre puits gratuitement par le service de santé publique ou environnementale de votre comté. Vous pouvez consulter cette carte pour voir les sites connus pour les PFAS ou vous pouvez demander au sanitarien ou au spécialiste des puits privés de votre comté.

Les PFAS peuvent être éliminés par certains systèmes de traitement domestiques tels que l'osmose inverse, le charbon actif granulaire et l'échange d'anions.

Radon et eau potable des puits privés

Le radon est un gaz qui provient de la décomposition radioactive naturelle de l'uranium dans le sol. La grande majorité de l'exposition au radon provient de l'air de votre maison, c'est pourquoi il est important de de tester la présence de radon dans votre maison tous les 2 ansLe radon peut également être présent dans les eaux souterraines. Le radon présent dans l'eau potable a été associé à le cancer de l'estomac.

Le radon est inodore, insipide et incolore. Il n'existe actuellement aucune norme fédérale pour l'eau potable en ce qui concerne le radon, mais vous pouvez collaborer avec le laboratoire d'hygiène de l'État pour tester la présence de radon dans votre eau. Vous trouverez de plus amples informations sur les possibilités de test ici.

Le radon présent dans l'eau peut être éliminé grâce à certains systèmes de traitement domestiques, notamment les filtres à charbon actif granulaire et les dispositifs d'aération.

Comment tester la qualité de l'eau de votre puits privé

Le seul moyen de savoir si votre puits contient l'un de ces polluants est de le tester. Heureusement, l'Iowa dispose d'un programme unique appelé Private Well Grants Programqui permet d'effectuer gratuitement ou à très faible coût des tests annuels de dépistage des bactéries, de l'arsenic, des nitrates et du manganèse dans les puits privés. Pour bénéficier de ce programme, l'échantillon de puits doit généralement être prélevé par un employé du département de la santé publique/environnementale du comté. Vous trouverez le contact de votre comté sur cette liste. Contactez-le pour programmer une analyse de l'eau. Il pourra également vous aider à interpréter les résultats.

En résumé, les propriétaires de puits privés en Iowa devraient tester leur puits chaque année les bactéries et les nitrates. Le printemps est une période idéale pour effectuer des analyses de nitrates, surtout si le puits est peu profond. Tous les propriétaires de puits privés doivent effectuer un test de dépistage de l'arsenic, mais si les résultats montrent que l'arsenic n'est pas un problème, il n'est pas nécessaire d'effectuer un nouveau test pendant au moins trois ans. Les PFAS et le radon peuvent être trouvés dans les puits privés, mais ne sont pas inclus dans le Private Well Grant Program qui facilite les tests gratuits. Si vous vous trouvez à proximité d'un site connu pour sa contamination par les PFAS, vous pourrez peut-être bénéficier d'un test gratuit si vous travaillez avec le spécialiste des puits privés de votre comté. Vous pouvez tester votre eau pour le radonVous pouvez faire tester votre eau pour le radon, moyennant paiement, auprès du State Hygienic Laboratory.

Si ces polluants se trouvent dans votre puits à un niveau supérieur à la norme de salubrité de l'eau potable, ils peuvent ne pas vous rendre malade immédiatement, mais sont liés à des effets à long terme sur la santé, y compris le cancer.

Si vous souhaitez en savoir plus, vous pouvez participer au Programme de gestion des puits privés proposé par le service de vulgarisation de l'université d'État de l'Iowa. Ce programme éducatif d'une heure aide les habitants de l'Iowa à se familiariser avec les responsabilités et les risques liés au fait d'être propriétaire d'un puits privé et les met en contact avec des ressources supplémentaires pour gérer leur puits. Contactez le bureau de vulgarisation de votre comté pour demander le programme et explorez ce site web pour en savoir plus.

A propos de l'auteur

Catherine DeLong est responsable du programme de qualité de l'eau pour le service de vulgarisation de l'université de l'État de l'Iowa. Elle travaille à l'échelle de l'État pour rassembler les gens afin de partager des ressources, des idées et des points de vue sur la qualité de l'eau, et pour aider les habitants de l'Iowa à comprendre le rôle qu'ils peuvent jouer dans l'avenir de l'eau de l'Iowa. Catherine relie les chercheurs aux praticiens et au grand public et aide à traduire la science de la qualité de l'eau à un large public. Elle crée également des coalitions et de nouveaux programmes pour répondre aux besoins actuels et futurs. Catherine a une formation en sciences du sol et en politique agricole et a de l'expérience à tous les niveaux de la conservation, ayant travaillé auparavant pour les districts de conservation des sols et de l'eau au niveau du comté ainsi que pour une organisation internationale à but non lucratif au service des professionnels de la conservation.